— Любопытно. Такое впечатление, будто мы угодили на завод, — задумчиво сказал Нэш.

— Точно! — согласился Кайден. — Завод, который выпускает разные биологические компоненты. Я не знаю, для чего нужны кристаллические стержни, но лично видел, как дроны вставляли их в стены, после чего кристаллы начинали светиться изнутри. Может, это обычные лампочки?

— На что, по-вашему, это похоже? — Нэш развёл руки, словно пытаясь обнять огромное пространство, в котором кипела чуждая им механическая жизнь. — Я вижу полное само обеспечение и великолепно отлаженную работу. Никому и дела нет до нашего появления, будто и нет нас. Даже спустя столько времени всё выглядит, как будто было построено вчера. Знаете что самое странное во всём этом? — Нэш обернулся к спутникам. — Это ведь не станция дедров. Нет, мои хорошие, а в этом я смыслю. В своё время мне довелось прочитать мемуары командора Дмитрия Алёшина. Так вот, ничего похожего на те вещи, о которых он рассказывал в своих воспоминаниях, я пока не увидел. Мы с вами колесили по Галактике долгие годы и не раз сталкивались с артефактами этой богомерзкой расы. Они совсем другие, нежели эти.

— Вы совершенно правы, капитан, — важно кивнул Сиу, с трудом сдерживая нетерпение. — Я провёл спектральный анализ материала стен и частей дроида и неожиданно сделал потрясающее открытие… станция намного древней, чем датируемая эпоха дедров…

— Насколько древней? — резко перебила Квора, жадно подавшись вперёд.

— Примерно на несколько десятков миллиардов лет, что создаёт парадокс — ведь согласно нашим расчётам Вселенной всего восемнадцать со дня Большого взрыва. Так может стать, что подобные станции существовали ещё до Большого взрыва и находятся в недоступных местах для существ, не обладающих, скажем так, определёнными познаниями о космосе. Господа! Хочу торжественно поздравить нас всех — мы прошли испытание. Среди древних рас — кандидатов на звание строителей станции на ум приходят только одни — Двуликие. — Трон, довольный произведённым эффектом победоносно посмотрел на ошарашенные лица спутников.

У некоторых присутствующих вытянулись лица, когда до них дошло, о ком идёт речь. Если это правда, то они сделали величайшее открытие всех времён. Дух захватывало от осознания, что они вольно или невольно прикоснулись к самой интригующей тайне Галактики Млечного пути.

— Это невозможно! — Квора нервно рассмеялась. — Простите Сиу, но это слишком…

— Фантастично? Безумно? Все факты утверждают обратное и вот почему. Существует симуляция зарождения жизни, разработанная учёными беллатрианцами тысячелетия назад на экзопланете Беллатри. Согласно их программе, мы можем чётко проследить, все этапы зарождения жизни во Вселенной. Волна распространялась от центра большого взрыва к окраинам, что породило множество слухов и домыслов, что чёрные дыры являются истинными творцами жизни. Что они — врата, ведущие прямиком к Создателю. Теперь мы можем доказать что всё это одно большое заблуждение. Жизнь во Вселенной распространялась всего лишь посредством джетов, распыляя на обширные пространства космоса некие органические структуры, ответственные за образование молекул ДНК. Зарождение разумной жизни чрезвычайно редкое явление и лично я считаю, что некие древние расы изначально рассеивали жизнь по Вселенной. Это теперь очевидно! Споры разносятся потоком частиц на огромные расстояния, используя естественный принцип рассеивания, а огромные энергетические затраты станции компенсируются энергией чёрной дыры. Вы понимаете? Чистая энергия преобразуется в материю! Это ведь то, что вы всю жизнь искали капитан! Раса, которая сможет добывать энергию с границы горизонта событий чёрной дыры — не только покорит само пространство и время, но и получит в своё распоряжение практически вечный источник энергии.