— Думаете нам по силам сокрушить Орден и их ужасных союзников? — тихо спросил Стим.

— Мы сделаем всё, что в наших силах. Нам бы продержаться до подхода космофлота…

Новак замолчал, тревожно прильнув глазами к электронным окулярам перископа.

— Что случилось? Почему головная машина остановилась? — резко спросил он у водителя.

— Не знаю, сэр. Ведущий не отвечает.

— Рассредоточиться. Здесь коридор достаточно широкий. Запрещаю приближаться. Пусть несколько человек проверят, что произошло. Мы не будем тратить время на ремонт поломки.

Несколько солдат с опаской подошли к одиноко стоящей впереди машине и попробовали открыть люки. Те не поддались на усилия. Пришлось их срезать лучами деатомизаторов. Внутри был обнаружен мёртвый экипаж без видимых причин насильственной смерти. Они как будто, просто на минуту прикорнули каждый на своём месте. Ручной сканер показал, что они умерли от мощного высокоэнергетического импульса. Каким именно образом пока непонятно, но неожиданно выяснилось, что машина стала радиоактивной и использовать её смертельно опасно.

— Оттащите её на буксире в сторону, но осторожно. Если источник где-то рядом, не попадите в него, а ещё лучше прежде тщательно просканируйте весь коридор. Трупы заверните в вакуумные чехлы и погрузите в машины, — распорядился командор. — Что бы ни стало причиной этой трагедии, броня этому явлению не помеха. Приказываю ехать дальше с включёнными щитами.

— Сэр, щиты опустошат аккумуляторы в течение нескольких часов.

— Если мы этого не сделаем, они нам больше никогда не понадобится. Выполняйте!

Дальше вездеходы ехали под прикрытием силовых полей. Колонна как раз проезжала мимо титанических труб, по которым бежала прозрачная жидкость. Потолок отсека исчезал где-то в серой дымке, а стены и пол постоянно меняли оттенки от зелёного до нежно голубого. Складывалось впечатление, что дорога прорублена внутри огромного айсберга. Сканеры зафиксировали мощные магнитные возмущения, когда конвой из бронемашин проезжал мимо полупрозрачных чанов с зеленоватой булькающей жижей. Сами же дроиды-рабочие при появлении незваных гостей продолжали невозмутимо работать, не обращая на нас внимание.

С виду мирный пейзаж, теперь внушал беспокойство. Погибший таинственной смертью экипаж вездехода являлся напоминанием того, что бывает, когда теряешь бдительность. Без сомнения, в этом месте таилось немало опасностей, чем это казалось на первый взгляд.

В какой-то миг Стим задремал, убаюканный ровной дорогой.

Мощный толчок и далёкие крики заставили его резко распахнуть глаза и схватиться за поручни кресла, чтобы не упасть на пол. В кабине несущейся на полной скорости машины суетились солдаты у скорострельной импульсной пушки. Выглянув на мгновение в закрытую бронестеклом амбразуру, увидел лишь смазанные от высокой скорости яркие пятна взрывов.