— Куда-то собрался дружок? — язвительно спросил он. — Тебе ведь нужен я, так что ползи ко мне мерзкое одноклеточное. Давай, смелей! У меня даже оружия нет, кроме этой игрушки.

Двуликий резко выбросил вперёд щупальца. Нэш не сопротивлялся, даже, когда они обвились вокруг его пояса, оставив руки свободными. По лицу Нэша было видно, каких усилий ему стоило терпеть на себе эти мерзкие отростки. Когда Двуликий приблизил его к себе на расстояние вытянутой руки, Нэш не раздумывая, воткнул артефакт в выпуклый лоб твари.

— Давай, до свидания, мразь!

Знаки вдоль кромки лезвия ярко вспыхнули мертвенно бледным свечением, но почти сразу погасли. Клайв взревел от невыносимой боли во всём теле. Ответным ударом когтистой лапы, он яростно располосовал скафандр на груди человека и откинул тело подальше от себя. Приподнявшись на локте, Нэш стал со стоном отползать прочь от судорожно конвульсирующей горы плоти. Двуликий всеми силами пытался извлечь из головы кусок раскалившегося металла, но у него из этого ничего не выходило — артефакт как будто слился с ним в единое целое и теперь медленно уничтожал. Тело на глазах покрылось отвратительными кровоточащими язвами, а потом стало быстро пухнуть и трескаться. Отслаивающиеся куски плоти, падали на пол и там, где касались металла, оставляли радужные разводы как от воздействия высоких энергий. Голова Каморана внезапно лопнула, оборвав тоскливый вибрирующий вопль твари. Каждый кусочек плоти, как и каждая клетка Двуликого стремительно превращалась в серый пепел. Среди груды искрящих имплантантов мелькнула и серебристая пирамидка духовного накопителя.

— Мои базы данных! — взвыл Ксс’ан. — Система! Я приказываю тебе уничтожить…

— Ты не можешь приказывать. Твои полномочия обнулены, — синтезированный голос звучал со всех сторон, многократно отражаясь от стен гулким эхом. — Вы все немедленно покинете это место или процесс биологического распада уничтожит каждого, кто не подключён к Системе. Отсчёт времени начался. Кластер Стим освобождён от обязательств. Он тоже должен уйти.

На этот раз боль в теле была не такой сильной, как в первый раз, когда Стим был насильно выброшен из Системы. Юноша очнулся в тот момент, когда в помещение ворвались люди, помешавшие рахни завладеть накопителем с ценными данными, полученными такой непростой ценой. Солдаты Альянса с ходу открыли по уцелевшим гвардейцам Р’льех шквальный огонь из излучателей и импульсных пистолетов-пулемётов «Вепрь». Атакующими командовал сам командор Новак, покрытый с ног до головы запёкшейся кровью врагов. Закрывшись силовым щитом, он наравне с остальными сражался, а когда дело доходило до ближнего боя, без колебаний пускал в ход энергетический клинок, с убийственной точностью разивший наповал с одного удара. Следом за штурмовой пехотой Альянса, почти одновременно появились три другие группы, что и предрешило исход скоротечного сражение. К сожалению Ксс’ан и два его помощника сбежали, воспользовавшись порталом и всеобщей неразберихой. Преследовать их не имело никакого смысла, ведь никто не знал точно, куда они направились.