— Стим! — Квора с нежностью посмотрела на него, не удержавшись, потрепала по щеке. — Потерпи ещё чуть-чуть, идёт? Ты ведь слышал, что сказал командор? Вместе команда уже никогда не соберётся, зато он позаботится о тех, кто выжил. Поверь, это лучше, чем тюрьма на Земле. Правосудие там жестокое и скорое на расправу. Не стоит уповать на милосердие Альянса.

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь…

— Потерпи немного. Кайден, какая к нам ближайшая система?

Хмурый наёмник, ознакомившись с голографической проекцией звёздной карты, заметно оживился, указав на едва заметную звезду на краю алой туманности в форме линзы.

— Туманность Огненного глаза, система Реликт. Рай для падших святых и забытых тиранов. Только там, в полной мере можно познать все прелести жизни или распрощаться с ней. Помнится, Нэш рассказывал, что его папаша как-то оскорбил тамошних сектантов, неуместным словом, за что был приговорён к смерти, но смог сбежать на Нексус…

— Не ври! Такого я не мог рассказывать про своего родителя даже с жуткой похмелуги!

Стим чуть не подпрыгнул от страха, когда ему на плечо опустилась тяжёлая рука капитана Нэша. Тот, заметив его испуг, весело хохотнув, стал снимать разодранный скафандр.

— Новак купился? — быстро спросил он, обращаясь к Кворе и Кайдену. — Поверил в спектакль?

— Да, иначе так просто не выпустил со своего корыта. — Фыркнула Квора, не поведя и ухом в сторону чудесным образом ожившего капитана. — С воскрешением, дорогой, мы как раз решали, где бы по дороге удачно избавится от твоего трупа, пока ты не протух и не стал вонять.

— Не дождётесь!

— Мне, кажется, Новак стал что-то подозревать, — упрямо настаивал Кайден. — Не даром так долго колебался. Можно подумать, мы просили его расстаться с честью, а не с шатлом.

— Хорошо то, что хорошо заканчивается, — подвела итог довольный Нэш.

Шатл медленно оторвался от взлётной палубы и покинул Аризону через шлюзовые створки. Стим переводил взгляд с одного человека на другого, ощущая себя крайне глупо. Наконец его терпение лопнуло, и он громко выкрикнул на всю кабину, заставив людей замолчать:

— Кто-нибудь, пожалуйста, скажите, что здесь происходит?!

— Успокойся, сынок. Все неприятности позади. — Нэш выглянул в иллюминатор, чтобы убедится, что шатл не преследуют и по-дружески приобнял юношу за плечи. — Мне очень жаль, что пришлось изображать умирающего лебедя, не предупредив тебя заранее. Между прочим, мне ни капли не доставило удовольствия ощущать острые когти в своих потрохах.

— Как Вы смогли выжить?! — быстро спросил Стим. — А как же Ваша…