– Думаешь, мне легко? – взвился тот. – Чертовы Пановы, как же я вас ненавижу! Да я всю жизнь с вами нянчусь, у меня же лучше друзей в жизни не было! Я же вас люблю, идиоты, сволочи, ну почему, за что я должен делать такой выбор… Питер, – повернулся он ко мне. – Ты умнее своего отца, поймешь. Если у тебя есть принципы, которым ты служишь, то обязательно хоть раз, но влипнешь в ситуацию, когда надо выбирать: либо ты выполняешь задачу, жертвуя жизнью близкого человека, либо ты его спасаешь, но задача не выполнена. И совместить невозможно. Такие вилы. Вот как сейчас – либо дети эвакуируются, но при этом ты, самый дорогой мне человек, попадаешь в рабство, либо ты в порядке, но тогда детей уничтожают. Они, – ткнул босс пальцем в сторону трибун, – поставили меня перед таким выбором. И что мне было делать?

Отец подошел ко мне, обнял, прижал к себе:

– Подожди, не горячись. Давай подумаем спокойно…

– Макс, решать ему, – бросил Эйнштейн. – Единолично. Один на один со своими принципами.

– Да заткнись ты, философ!

– Все тихо! – крикнул я и, когда наступила тишина, обратился ко взрослым аномалам: – Предположим, вы их пропустили, а я остался. Что мне помешает через день-два уйти вслед за ними? Вы меня посадите под замок? Свернете мне мозги? Возьмете честное слово, которое бойскауты никогда не нарушают?

– Если захочешь – уйдешь, – грянул голос. – Пробудешь с нами сутки, потом сам решишь, как поступить. Но за эти сутки к порталу никто не пройдет. Это наше условие. Твои друзья проведут ночь здесь, на этой площадке, потом уйдут куда захотят.

И я понял – они не боятся обмана. Если останусь, то уже не уйду. Суток хватит, чтобы меня необратимо изменить…

Эта безнадега чуть меня не смяла – настоящая «давилка», все нутро, казалось, наружу сейчас попрет. И она бы меня смяла, если б не Барсук… Я сел на корточки, глядя в землю. Натали пристроилась рядом, стараясь заглянуть мне в глаза. У нее был свой непростой выбор – как жить дальше, со мной или без меня? А потом я услышал разгоряченные голоса, уловил движение поблизости, и тяжкий груз катастрофы на минуту отпустил рассудок.

Барсук обходил наших аномалов: малышей, восьмилеток, подростков – всех. Собирал их вместе, что-то бурно нашептывая. Прикрывался рукой, чтоб ТЕ не слышали. Буквально зажигал детей короткими репликами. Зачем, что затеял? Барсук – сильный «химик», мальчик-дезактиватор, обычно флегматичный, медленный, основательный. Из-за полноты – объект постоянных насмешек. Любит поспать. Все к себе тащит и прячет: в карманах, под матрацем, везде. Выпросить у него что-нибудь сложно, всегда может доказать как дважды два, что ему это нужнее. И вдруг – такая активность…