Солдаты ответили на короткую пламенную речь многоголосым рёвом. Было заметно, как капитан слегка улыбнулся. Помахав рукой людям, он сошёл с трибуны. Солдаты проводили его восторженными взглядами, выкрикивая его имя. Клирики остались с ними, чтобы благословить на грядущую битву.

   -- Командиров рот прошу собраться в кают-компании для совещания через двадцать минут, -- объявил Жнец в коммуникатор.

   Все мысли капитана были только о том, как бы выполнить миссию с минимальными потерями личного состава, как скоординировать действия командиров, превратив свою маленькую армию в единый кулак, как дать солдатам уверенность в благополучном исходе и не допустить слухов о безнадёжности похода. Он слишком хорошо помнил, что сказал ему Отто "Ворон" Бак. Вероятно, он выразил тогда мнение большинства солдат своей роты. Сейчас радует только то, как энергично эти велиты выкрикивают имя капитана, но такое оптимистичное настроение может измениться в одночасье.

   -- Итак, товарищи, перед нами стоит ряд задач, от выполнения которых будет зависеть успех нашей миссии, -- такими словами начал совещание капитан Жнец, когда командиры рот сели за переговорный стол кают-компании. -- Сейчас я предлагаю обсудить то, как мы будем координировать наши действия, чтобы не допустить несогласованности.

   Командиры молчали, хмуро смотря на капитана.

   -- У каждого из вас есть коммуникатор, -- продолжил Жнец. -- Перед началом операции я предлагаю объединить их сигналы в одну сеть, чтобы каждый одновременно мог слышать мои команды или предложения других командиров рот. Атеперь, собственно, давайте обсудим саму тактику. Есть предложения?

   -- Скажите, капитан, -- с места приподнялся майор Ош. -- Кто придложил эту идею вторжения?

   -- Я и сенатор Рогозин, -- ответил Жнец.

   -- Тогда скажите, капитан, как мы можем рассчитывать на успех миссии, если в ней участвует только один фрегат? -- Ош вызывающе сложил руки на груди.

   Командиры зашептались между собой. Что ж, к этому вопросу Жнец был готов, и ответ на него ему был известен.

   -- Нашей целью является не захват планеты, не покорение целой расы, как вы все, наверное, решили, -- сказал он. -- Мы должны лишь подорвать основы их цивилизации и разрушить механизмы их военной машины. Мы должны уничтожить как можно больше военных объектов на поверхности их планеты, а затем захватить один из их городов и, по возможности, удерживать до тех пор, пока враг не возымеет над нами критичесое превосходство. Наше "вторжение" позволит сковать силы врага, возможно не позволит организовать подкрепление для основных сил его флота, сосредоточенного около Орри, а также позволит подготовить плацдарм для дальнейшей экспансии. Таким образом, наш поход - это военный рейд в тылы врага и одновременно разведка боем, чтобы узнать, насколько силён супостат. Пусть бойцы не беспокоятся - мы улетим с планеты, едва наше положение станет критическим. Я настоятельно рекомендую вам довести эту мысль до своих солдат.