Так-так, сообразил Жнец, мало-помалу люди начинают подключаться к общим переговорам.

   -- Капитан, "Берта" заряжена, -- сообщил старший техник.

   -- Тогда огонь! Что медлите? -- ответил Жнец, привстав с кресла. Скорей бы выстрелить из этой пушки!

   -- Огонь из рельсотрона через три, два...

   Корабль содрогнулся от выстрела. Шайба блеснула где-то над рубкой, влетела в округлый корпус вражеского корабля, пробив его насквозь прямо посередине.

   -- Один готов! -- обрадовались на шканцах.

   -- Ядерные торпеды в аппаратах, -- доложил старший мичман с нижней орудийной палубы.

   Внезапно призошло невероятное. Два других корабля словно разделились надвое. Верхняя оболочка корпуса разошлась в стороны, словно пузо матрёшки, обнажив странное орудие, спрятанное под ней: широкая бочкообразная пушка, закреплённая на чёрном броневом фартуке.

   -- Нортон, манёвр уклонения! -- крикнул Жнец, от напряжения даже привстав с кресла.

   -- Мощность семьдесят пять на килевые двигатели! -- отчитался тот. Пол слегка завибрировал.

   -- Мы всё видим, капитан! Разрешите открыть огонь! -- попросил мичман с нижней палубы.

   -- Огонь разрешаю! Бей их прямо в центр! -- разрешил Жнец.

   Орудия ферров зажглись белым свечением. Вероятно, сейчас будет удар сокрушительной силы. Но люди успели раньше. Две ядерных торпеды вылетели из-под носа "Перитона" и ударились в яркое белое свечение перед чёрной бронёй одного из кораблей противника. Взрыв расколол его надвое, разбросав обломки. Другой "шар" выпустил в "Перитон" пульсирующий белый луч, но Нортон был проворнее и увёл фрегат выше него.

   -- Врубай маршевый двигатель, -- приказал ему Жнец. -- Поработали, теперь и честь знать надо. Двух для нас вполне достаточно...

   Нортон пробежал пальцами по сенсору консоли управления и резко крутанул штурвалом. Корабли ферров пронеслись мимо, теперь, казалось, планета распахнула свои объятия. Облака всё ближе, корпус фрегата накалился, когда он, наконец, окунулся в атмосферу.

   -- Нас преследуют, -- доложил Горсак. Голограмма сферографа перед ним отобразила два корабля-шара, догоняющих фрегат сзади.

   -- Открыть огонь из кормовых торпедных аппаратов! -- приказал Жнец.

   -- Но там ядерные торпеды! -- хотел было возразить Горсак. Собственно, его опасение было понятно: корабли находились в атмосфере, расстояние между ними слишком мало, и фрегат могло накрыть взрывной волной, когда торпеда разорвётся в корпусе одного из "шаров".

   -- Вот именно. Мичман, выполняй мой приказ, -- ответил штурману Жнец. -- Нортон - манёвр уклонения! Уходим обратно в космос!