Снизу заработали килевые двигатели. Сферограф показал, что ядерная боеголовка разорвала наружнюю оболочку корпуса корабля противника, а остальное сделала атмосфера планеты. Видимо, его внутренние помещения не имели теплозащиты, и переборки расплавились. Через секунду взрыв разорвал корабль-шар, его раскалённые обломки ударились в корпус другого преследователя, и тот ушёл выше.

   Жнец встал с кресла и подошёл к обзорным мониторам. "Перитон" теперь вынырнул из атмосферы и медленно дрейфовал. Внимание Жнеца приковала эксадра кораблей противника, зависшая над светлой "аурой" планеты.

   -- Горсак! Просканируй космос! -- приказал он. -- Сколько километров до тех кораблей?

   -- Сообщаю, -- отозвался тот, --до них тысяча пятьсот шестьдесят один километр, всего девять кораблей...

   -- У меня идея, -- вдруг сказал Жнец.

   Его осенило. Как же он раньше не вспомнил про это? Рельсотрон над шкафутом его корабля успешно поражает неуязвимую для обычных пушек броню кораблей ферров и предназначен для бомбардировки планет. Но если "Перитон" атакует та эскадра, которая сейчас виднеется вдали (а это неизбежно), то фрегат не спасёт даже его "Берта". Значит, пора использовать оружие по его прямому назначению.

   -- Нам нужно садиться, -- заявил капитан. -- Горсак! Начни масштабное сканирование поверхности планеты! Приказываю канонирам развернуть рельсотрон к планете.

   -- Так точно, капитан! -- откликнулся в наушнике коммуникатора старший мичман с верхней палубы.

   -- Начал сканирование, -- подтвердил Горсак. --Вижу странные иероглифы...

   -- Что? -- не понял Жнец.

   -- Нет, не иероглифы... -- поправился его штурман. -- Это города такие, переплетены сетью каналов. Здесь, похоже, есть леса, равнины, очень интересный рельеф местности... Да, капитан, сообщаю последние данные: эскадра кораблей противника начинает приближаться.

   Сердце капитана стало биться быстрее. Он быстро подошел к штурманской бригаде и склонился над голограммой сферографа.

   -- Какой город самый большой? -- спросил он.

   -- Но мы ещё не закончили... -- Горсак хотел было возразить, но Жнец прервал его:

   -- Какой город из тех, что ты видишь, самый крупный?!

   -- Вот он, -- штурман указал на широкое тёмное пятно, посреди галограммы. Изображение ещё не проявилось, но было понятно: это огромное поселение с административным центром.

   -- Разбей сектор на координаты и передай нашим канонирам, -- указал Жнец. Горсак быстро пробежал пальцами по клавиатуре, отдав команду компьютеру, и по голограмме тотчас поползли белые линии медиан и параллелей.