Он не отвечает. Лишь глядит на меня с немым укором, с болью. И темное пятно медленно расползается по его синей футболке.
– Прости… – отчаянно повторяю я, – отсюда нельзя выбраться…
Ромка молчит.
Потом так же молча встает, перешагивает через борт лодки и уходит – уходит по воде. Гладь под его ступнями в кроссовках едва колышется, а туманная пелена медленно растворяет фигуру.
Как завороженный, я смотрю вслед. Вскакиваю, бросаюсь за ним. И с головой проваливаюсь в черную, воняющую дегтем бездну…
Вверх!
«Ромка!»
Глотнуть воздуха.
«Ромка! Не оставляй… меня…»
Воздуха! Воздуха! Хотя бы пронизанного стальным привкусом Зоны…
– Надеюсь, она лечебная, – буркнул Доктор, отплевавшись от грязи.
– Сто процентов… – Я выбрался на твердую почву рядом и сел на травку – мягкую, свежую, несмотря на глубокую осень. Тут, в округе Змеиного болота, не водится никаких змей. Зато теплые потоки воздуха круглый год бьют из трещин. Это удобно – можно даже скинуть куртку и просушиться.
Плохо, что умыться тут реально только в старой луже. Хотя вообще грех жаловаться.
Я достал из внутреннего кармана платок – замечательный светлый платок, подаренный чудесной девушкой, – и утер свою кое-как промытую физиономию.
– Удачная нам попалась
– Солнце вот-вот взойдет, – сухо напомнил я.
– Подумаешь, оно всегда всходит… Портки сперва просуши!
– Свои суши… – отмахнулся я.
Теперь-то ему нетрудно будет обойтись без моей помощи. Даже минуту задерживаться не стану. Здесь метров пятьсот до периметра. И километра полтора-два до ближайшего блокпоста полицаев – мимо них как-то приятнее топать в сумерках.