– Совершенно с тобой согласна. Тогда сделаем так. Вы проверяете портал и ждете нас где-нибудь поблизости. Мы через несколько часов придем за вами.

– Ну и отлично. Все, мы погнали дальше. Позже свяжемся, ага?

– Ладно. Люблю вас, мои хорошие. Будьте осторожнее…

– И мы тебя любим, – улыбнувшись, ответил Ит. – Будем, конечно. Давай, маленькая, буди Фэба и собирайтесь.

* * *

В лес вела узкая одноколейная дорога, но, к их удивлению, дорога эта оказалась недавно расчищена – видимо, по ней прошел трактор. Свернули и медленно поехали дальше. Смешанный лес, тихий снег, безлюдье. Ветер совсем уже успокоился, но снегопад, пусть и ослабевший, продолжался. Километра через полтора Скрипач остановил мотоцикл, Ит тоже.

– Давай пешком, – предложил рыжий, откатывая мотоцикл к обочине. – Тут уже близко совсем.

– Да, близко, – отрешенно согласился Ит. – Можно даже не ходить. Я уже чувствую.

– Я тоже. Но все-таки пройдемся для очистки совести.

– Ну да. Время есть, спешить все равно некуда…

Метров пятьсот они шли по дороге, потом, заметив тропу, ведущую в лес, повернули влево.

– Интересно, кто тут ходит? – удивился Скрипач, когда они, миновав заснеженную маленькую полянку, снова очутились под деревьями.

– Дачники, наверное, – отозвался Ит. – Гуляют.

– Зимой?..

– А почему бы и не зимой? Место красивое.

– Глаза бы мои этого места не видели.

Они уже оба чувствовали – да, все верно. Еще метров триста, и вот он, портал. Тропинка уходила вправо, а им нужно было налево. Сошли и, увязая в снегу, побрели в нужную сторону.

Лес как лес, ничего особенного. Все те же елки и березы, торчащая из-под снега высохшая трава; разве что тишина какая-то ватная, нереальная, да птиц совсем нет – возле дороги они видели на деревьях вороньи гнезда, засыпанные снегом, полуразрушенные, а тут гнезд не было. И синиц, которые обычно в это время тут как тут, не было тоже.

Граница портала ощущалась четко, и за эту границу они заходить не стали. Постояли, посмотрели на безмолвный лес, потом, не сговариваясь, повернулись и пошли обратно. Выйдя на тропинку, Скрипач принялся отряхивать от снега штаны, а Ит, отойдя немного в сторону, вытащил коммуникатор – решил рассказать Берте, что тут такое.

– Странно, – сказал он с удивлением. – Рыжий, он не работает.