– Чего? – не понял Скрипач.

– Коммуникатор не работает, – Ит с удивлением смотрел на тонкую пластинку с едва заметной выпуклостью на верхней грани. – Не понимаю.

– Может, это из-за того, что мы близко к порталу? – предположил Скрипач. – Отойдем подальше, и отвиснет?

– С какой радости? – Ит нахмурился. – На Лубенском коммуникаторы работали даже в темпоралке.

– Там до портала было два километра, – напомнил Скрипач. – А тут – мы, считай, практически в нем.

– Ничего я считать не буду, потому что техника в порталах работает за милую душу, – в голосе Ита звучала тревога. – Причем любая техника. Рыжий, пошли отсюда подобру-поздорову, пока ничего не случилось.

– Пойдем, – кивнул Скрипач. – Может, пробежимся?

– Не надо, – Ит сунул бездействующий коммуникатор в карман. – Зачем?..

В молчании они прошли обратно по тропинке через лес, вышли на дорогу. Ит снова вынул коммуникатор – тот все еще бездействовал. Скрипач порылся в карманах, вытащил местный сотовый аппарат.

– Тоже не работает, – сообщил он. – Что за ерунда?

– Интересно, мотоциклы заведутся? – едва слышно спросил Ит. – Если нет, придется пробежаться. Ри в любом случае нас найдет, но я бы все-таки подождал его в каком-нибудь другом месте.

Они ускорили шаг. Дорога плавно поворачивала вправо, еще полкилометра, и будет то место, где они оставили мотоциклы. Ага, вот и они. Стоят как милые, припорошенные свежим снегом. Никого тут не было, никто не тронул. Это хорошо…

Только бы уехать побыстрее.

Скрипач поспешно отряхивал перчатками снег с сиденья, Ит столь же поспешно поправлял наколенники, когда за их спинами раздалось деликатное покашливание, а затем знакомый веселый голос произнес:

– Ну и куда мы так торопимся?

* * *

– Поводок оказался несколько короче, чем вы думали, правда? – Огден подошел ближе. – Добро пожаловать в реальность, Соградо. Погуляли и хватит. Скажу больше: ваша компания теперь уже точно свое отгуляла. Игры в независимость для вас окончены. И в случайности тоже. Вы забыли закон Линца – случайностей не бывает.

Они стояли, замерев, и во все глаза смотрели на него – потому что сказать было нечего. Совсем нечего. Все слова словно испарились разом…

– Вы на полном серьезе считали, что мы вот так просто вас выпустим из поля зрения? – Огден улыбался. – После того, что вы сделали на Терре-ноль – вы просто уйдете… как там сказал Ри? «Жить своей жизнью»? Забавно. Так вот. Своя жизнь для вас окончена. Теперь вы будете делать то, что прикажут.

– Дожидайся, – свистящим шепотом сказал Скрипач.