– Да, – кивнул наемник.

– О необходимости активной фазы я сообщу отдельно.

Сухой резко замолчал, будто сам себя оборвал на полуслове. Тарас это заметил.

– Что-нибудь еще?

– Да. – Сухой задумчиво почесал подбородок. – На ближайший месяц мне понадобится охрана для дома. Негласная. Можешь прислать своих ребятишек?

– Пятерых достаточно?

– Я думаю, да.

– Послезавтра они будут у вас. Это все?

– Пожалуй, да.

– Всего доброго. – Тарас развернулся и зашагал прочь.

В вечерней мгле он растворился настолько неестественно быстро, что Всеволод Петрович невольно поежился. Окончательно потеряв темный силуэт из виду, Сухоставский устремил взгляд к звездам. А они смотрели на него с присущей им холодной безмятежностью.

Так и не разглядев в них желаемого, Сухоставский поднялся со скамейки, застегнул ветровку до горла и зашагал к автомобилю.

Вцепившись в рулевое колесо, Всеволод Петрович всем телом затрясся, а на лице отразилась целая палитра эмоций. Его нутро разрывала злость на самого себя за свои поступки. Перед глазами стояли видения, навязанные Эриком два дня назад.

Проклятый китаец (Сухой был убежден в том, что повелитель снов принадлежал именно этой национальности)! В обычных обстоятельствах Сухоставский никогда бы не пошел против Кравчука, к которому за годы сотрудничества начал относиться как к сыну. А предложившему такое глупцу в мгновение ока переломали бы ноги. Но Эрик умел быть очень убедительным.

Манипулируя снами, сукин сын вызывал самые страшные и безумно реалистичные видения. И не стоило заниматься самообманом, полагая, что у такого человека не хватит возможностей превратить иллюзию в реальность.

Вдобавок ко всему китаец даже не был материален! Всеволод Петрович ни разу не видел его вживую. Инфернальный, убедительный в своей эфемерности – такой враг пугал по-настоящему сильно. Ведомый животным страхом за жизни дочери и внука Сухоставский вынужден переступить через себя, переломить свою привязанность к Кравчуку.

Ощущая собственную немощь, Сухой опустил голову на руль. Пальцы левой руки машинально вцепились в обручальное кольцо.

– Мне душно… – прошептал он. – Мне так душно без тебя…