Зазвонил домофон. От неожиданности девушка вздрогнула, машинально посмотрела в темную прихожую.

В тишине позднего вечера домофон прямо-таки орал и затыкаться явно не собирался. Юля слезла со стула, неуверенно прошла к двери. Сняв трубку, тихо спросила:

– Да, кто там?

– Гости к тебе, – донесся звучный мужской голос. – Спишь, что ли?! Давай открывай.

Разумеется, девушка узнала характерные повелительные нотки в речи Александра Кравчука.

– Четвертый этаж. – Она зажала кнопку разблокировки дверного замка, положила трубку.

Зажгла в прихожей свет, встала перед зеркалом. Поправила волосы, смахнула со щеки крошки печенья. Поправила футболку и быстро влезла в спортивные штаны.

Лифт прибыл на этаж. Сотникова открыла дверь. Сначала свет выхватил из темноты лестничной площадки фигуру Александра в черном камуфляже. Выразительное лицо казалось особенно суровым и решительным. В руке Кравчук держал походный чемодан.

За его плечами Сотникова разглядела еще одного человека. Женщину, которую не видела уже очень давно. Тамара Вадимовна, конечно, постарела с момента их последней встречи, но осталась такой же красивой и естественной, какой ее и запомнила Юля.

Правда, сейчас мама Александра выглядела уставшей, напряженной и чем-то явно напуганной.

– Чего теряешься-то? – хмурясь, кивнул Кравчук. – Гости к тебе, говорю. На ночь глядя.

Он уверенно внес в прихожую чемодан с вещами матери, потеснив хозяйку квартиры в маленькой прихожей.

– Вот и красавица наша! – Александр подмигнул Юле. – На днях только о тебе говорили.

– И впрямь, красавица стала, – кивнула мать, проходя следом за сыном. – Здравствуй, Юльчик. Прости уж, что мы без предупреждения.

Юля растерянно улыбалась. Она прекрасно видела, с каким трудом Тамаре Вадимовне удается держать себя в руках. Обратила внимание на красные от слез глаза и растрепанную прическу. Во всем облике женщины Сотникова наблюдала глубочайшую тревогу.

– Ничего страшного, теть Том! – махнула рукой девушка. – Мне все равно уже до чертиков надоело коротать вечера в гордом одиночестве. Так что раздевайтесь, проходите, я быстренько чайку сварганю… Кушать хотите? Правда, в холодильнике у меня ничего нет, кроме куска сыра, йогурта и пары помидорок, но мы можем заказать из ресторана!

– Спасибо, малышка. Чая будет вполне достаточно.

Женщина быстро разулась, повесила пальто на крючок. Юля повела ее за собой на кухню. Александр поставил чемодан в спальне у стены, включил ночник. Тусклый свет озарил небольшое помещение. Кравчук бегло осмотрел типичное съемное жилье с минимумом обстановки. Расправленная постель, включенный ноутбук на столе, книжный шкаф с беспорядочно расставленными книгами, старый телевизор с выдернутой из розетки «вилкой», никаких цветов на подоконнике.