— Кирен, я тебя люблю! — с полным ртом сказала девушка. — Сейчас буду целовать. И за эту вкуснятину, и за патроны.

— Потом, — отказался я, быстро проверяя обед на яды. — Я очень голодный и злой, а у тебя грязные губы. А при поцелуях ничего не должно мешать. Лучше прожуй и скажи, как съездила.

— Как обычно, — грустно сказала она. — Я стараюсь не затягивать отношения надолго. Так хочется настоящей любви, а приходится перебиваться случайными встречами!

— Дурацкий обычай, — сердито сказал я. — Мне можно жениться на графине, а тебе выйти замуж за графа уже нельзя! Если когда–нибудь появится такая возможность, я постараюсь, чтобы его отменили.

— За эти слова и сочувствие одних поцелуев мало, — улыбнулась она. — Жаль, что ты мне родной брат. Ничего, я что–нибудь придумаю! Не скажешь, когда приезжает Адель?

— Если ничего не задержит, должна приехать завтра, — ответил я. — Послушай, Лара, война уже началась, только об этом пока никто, кроме меня, не знает. Отец начал собирать дружины, но дворяне не захотели воевать и разъехались по домам. Не все, но большинство.

— А дядя? — растерянно спросила она. — Неужели он ничего не смог сделать?

— Не напоминай мне о Гордое, — попросил я. — Я его просил с помощью жрецов подготовить народ, но так никакой поддержки и не увидел. Ничего, попробуем справиться своими силами.

— Не объяснишь, с чем связано то, что ты выпроводил моих жрецов? — спросил связавшийся со мной Гордой. — Захотелось неприятностей?

— Помяни демона, а он тут как тут, — сказал я Верховному жрецу. — Это я сказал к тому, что мы с Ларой о вас только что говорили. Что вам неясно, Гордой? Я четко сказал в присутствии ваших жрецов, что мы не собираемся помогать тем, от кого сами не видим помощи. А пугать меня неприятностями поздно! Они теперь будут у всех, а в первую очередь у вас!

— Объясни, — сказал он.

— А что здесь объяснять? — злорадно сказал я. — Уже два дня, как началась война, просто до нас еще не добрались уцелевшие беженцы. Не без вашей помощи все наше войско разбежалось, поэтому воевать некем.

— А для чего ты набирал дружину? — спросил он. — Стражу тоже перевооружил, хотя мы о ней речи не вели.

— В напавшей армии три тысячи воинов, — сообщил я. — У трети из них есть огнестрельное оружие, причем неплохое. Есть и очень хорошее средство для разрушения крепостных стен. Поэтому они станут быстро брать приступом замки и захватывать города. У вас интересная вассальная зависимость. Вассалы не обязаны защищать сеньора в междоусобных разборках, к которым все дружно отнесли эту войну. Но и Повелитель не обязан никому помогать. Все города от границы до Ромара находятся в ведении графов, поэтому меня интересовать не должны. Но в каждом из них имеется храм, а то и не один. А вот вам им придется оказывать помощь. Вам, Гордой, а не мне. Так что зря вы мне угрожаете, вам теперь больше пристало просить.