Рикард торжественно кивнул:

– «Воины» всего лишь послали небольшую делегацию к Ипиллу. Ничего общего с закулисными попытками продать Адро. Просто письмо о намерениях «Воинов» развить свою деятельность за пределами Адро, по всему Девятиземью. Общеизвестно, что Кез превосходит нас по числу населения, но не может тягаться с нашей промышленностью. Мы предложили им много мелких преимуществ, если они позволят нам открыть филиал.

– Понятно, – проговорил Адамат, внимательно разглядывая дно бокала.

Он действительно отлично понимал, почему Рикард проделал все это втайне. Из-за войны Тамас и слышать не захочет ни о каких контактах с врагом. А Кез мог получить ощутимую выгоду от рабочего союза. Кез был прежде всего сельскохозяйственной страной. Они все же развивали промышленность, но не так активно, как Адро. Поэтому отставали в технологии и производстве, несмотря на их огромное превосходство в населении. Если бы «Воины» обосновались в Кезе, они поневоле передали бы врагу и свое знание секретов производства. Рикард прав насчет того, что Кез не может конкурировать с промышленностью Адро. И все же…

– Ты получил ответ?

Рикард скорчил гримасу. Он посмотрел на столе, затем на полках, наконец обрел искомое под объеденной коркой хлеба и бросил бумагу на колени Адамата. Там стояла печать короля Ипилла. Адамат пробежал глазами по строчкам:

– Они отказали вам.

– В оскорбительной форме, – пожаловался Рикард. – Моих ребят пинками выпроводили из дворца. Дураки! Идиоты! Они так и останутся в прошлом веке, в то время как весь остальной мир смотрит в будущее. Проклятые аристократы.

Адамат обдумал эту новость. Затея Рикарда провалилась, так или иначе. Если только не начнутся тайные неофициальные переговоры – такие вещи порой случались. Адамат может копнуть глубже, если понадобится. Рикард не был настолько близким другом, чтобы Адамат закрыл глаза на неубедительность его истории.

Рикард допил вино прямо из бутылки, поставил ее на стол и раскрутил.

– Майес ушла от меня месяц назад, сразу после переворота.

Майес была его шестой женой за двадцать лет. Адамат невольно задумался, что́ Рикард сделал не так на сей раз.

– С тобой все в порядке?

– Все отлично. – Рикард продолжал следить за вращением бутылки. – У кабинета возле гавани есть свои преимущества. Я нашел пару близняшек… – Он вытянул руки вперед и прочертил в воздухе две дуги на уровне груди. – Хочешь, я и тебя…

– Я счастлив в браке и хочу, чтобы все так и оставалось, – перебил его Адамат.

Рикард был совсем другим человеком. Адамат не был даже уверен, что именно он сейчас предложил.