И где они теперь…?

«Кольят» – вот что осталось от тех храбрецов, отбросивших свою тень в истории.

Путаясь в лихорадочных мыслях, девушка положила рукопись на вершину книжного столпа, но тот вдруг подкосился и «Сказания», как и все остальные книги, россыпью повалились подле ее ног. Демиана это не разбудило, но Лоурен так и подпрыгнула, когда жуткий портрет уставился на нее с раскрывшихся страниц фолианта. Неприветливый, страшный, с пронзительным взглядом хищного зверя. Желтые страницы утратили свое величие, а вот рисованный на них мужчина – нет. Может, в какой-то степени его можно было назвать красивым, но присутствовало в нем нечто знакомое и одновременно отталкивающее. Слишком поздно магесса поняла, кем не может налюбоваться. Надпись с левого края гласила «Азурис-Рей».

Словно ошпарившись, она отдернула руку и присела на колени, проглотив все чертыханья. Средь валявшихся книг Лоурен в спешке нашла нужную про знатные семьи империи. Отыскала в ней историю рода семьи Амона и открыла страницу с портретом, откуда на нее посмотрел ныне покойный император, красавица императрица – мать Демиана, и трое осоловелых подростков. Видимо, слишком уставших, чтобы позировать художнику.

– Одно лицо! – ахнула она, сравнивая лик древнего Творца и Салазара Амона. – Одно лицо…

И тут же вспомнила, каким ужасным был старший брат Демиана. Даже старательно притворяясь другим человеком, он не мог совладать со своим гневом, неосмотрительной жестокостью, грубостью и безмерным эгоизмом. Вдобавок ко всему – он был магом. Некромантом, сумевшим вернуться из мертвых.

В душу девушки закралось плохое предчувствие.

– Может, он возродился? – шепотом озвучила она жуткое предположение, прикидывая, сколько может уйти времени у могущественного мага, чтобы завладеть новым телом и вернуться на тропу войны.

* * *

Итак, Совет был созван на рассвете. Все прошло достаточно быстро и, обсудив дальнейший план действий, все стали собираться в путь. Со стороны Севера Амон взял с собой только Лоурен и нас с Аэданом, как личный караул Его величества. Многие вельможи союзных графств лишь обрадовались тому, что не придется посылать своих людей на смерть. Демиан ответил им «всему свое время», и направился в сторону конюшни, с беспринципным видом отряхивая ладони. Я смеялась, увидев их побелевшие лица. Неужели никто не понял его мрачной шутки?

Представителем Юга решил выступить юный Морокеи и его несколько приближенных. Воинственная Женевьева была еще слишком слаба, чтобы сопровождать принца Южных земель в столь дальнее путешествие, но вот переводчика Мако эта проблема не коснулась. Его раны затянулись всего за несколько дней и главнокомандующий Гёто Ямада Хорадо, узнав об этом, сразу приказал снарядить его в экспедицию. Я мысленно злорадствовала – иначе и быть не могло. У нас с Салазаром зародился план, достойный самих королей. Общая тайна. И он обещал воплотить его в жизнь, если в Ортоге представится такая возможность. Я молчаливо кивнула ему, догадываясь, что возможностей нам хватит с лихвой. Я знала Джованни и его подлые мыслишки, а потому готовилась не к дипломатическому чаепитию, а к кровавой резне: меч крепился в ножнах за спиной, кинжал на поясе, а в сапоге, потрепанном и грязном, таилась крохотная заточка. Вещица маленькая, но очень важная. Никогда не предугадаешь, что может пригодиться в пути, и что выпадет для тебя выигрышной картой.