– Ерихон, а кто основал Орден Терры? – вопрос Лоурен прозвучал совсем неуместно. Южане принялись отлавливать сбежавших от страха лошадей, кто-то смеялся от потехи, но лица магессы и барда сохраняли прежнюю сосредоточенность, похожу на апатию.

– Морган Кольят, – настороженно, но с гордостью сообщил он.

* * *

Парадный холл пред тронной залой казался пустым и темным. Лишь четыре масляных факела на каждой стене, оставляющие следы копоти на каменной кладке. Не было здесь ни картин, ни ковров. Только длинные столы из темного полированного дерева с пыльными вазами и одиноким графином – пиршество в нашу честь было бы крайним излишеством.

– Чего встали?! – в холле за нашими спинами показались стражники, сопровождающие нас от самых городских ворот. – Ждете особого приглашения?!

Я заскрежетала зубами – тупее рож еще не видела. Они преградили нам путь, стоило подъехать к наружным стенам Ортога. Не отряд – целое ополчение с двуручными топорами. Слишком ободранные и грязные, чтобы быть охранниками имперской столицы. На их серых нагрудниках, прямо над сердцем, блестел белый волк с раскрытой пастью, небрежно рисованный поверх герба семьи Амон. Золото и снег. Желтый дракон просвечивал через тонкий слой краски, как бы намекая, кому на самом деле принадлежит город.

– Никто не пройдет! – рявкнул солдат, идущий во главе дозорных. – Император приказал зарыть ворота!

Честно говоря, я не разбиралась в геральдике, и все же белый волк заставил меня усомниться в своих силах и саму оскалить зубы. Дух Джованни подле столицы чувствовался во всем, как в поникших желтеющих деревьях, так и в самом воздухе, пропитанном вонью из нищих трущоб.

– Но мы беженцы! – фыркнула я, хотя черный кожаный доспех с латными вставками вдоль рукавов кричал об обратном.

– Ага! И эти чужеземцы тоже! – зарычал воин, указав топором на южан перед собой. – Убирайтесь отсюда, иначе скормим вас нашим псам!

И действительно, впереди у ворот послышался голодный собачий вой.

Я молча переглянулась с Демианом, и тот выдвинулся вперед навстречу одичалым стражникам, позабывшим, что такое сон на чистых простынях и прикосновения любящих женщин. Прошло с полчаса, прежде чем Амон вернулся. С омерзением сплюнув на землю, он поведал, что в город пропустят не всех.

– Пройдут трое гёто, и трое южан. По три человека с каждой стороны.

– А мы что? – я поймала вопрошающий взгляд Заку. – Эльфы не в счет? Кто останется?

– Не горячись, Присцилла, – украдкой усмехнулся Демиан. – Можешь снять шапку с ушей – они тебя узнали. Ты у них главное блюдо дня. Даже если попытаешься бежать, они пошлют по твоему следу гончих.