В грязных складках платья блестел полупустой пузырек. После зелья во рту оставался горький привкус. Лоурен ощущала его горечь и солоноватый привкус слез на губах. Боль ушла – приваленная завалом нога онемела, и тягостным мучениям пришли на смену удручающие мысли, более страшные, чем физическая боль.

Магесса сомневалась, что за ней кто-то придет: будто то враги или союзники. Она была слишком глубоко под завалами, чтобы люди услышали её крики, и слишком далеко от тех, кто мог бы ей помочь.

Откуда-то сверху капала вода. Она отмеряла секунды, словно часы. Ожидание всегда мучительней самой смерти, но девушка не хотела умирать. Никто этого не хочет, будь то король или босой бродяга. Всегда есть надежда, но та стремительно угасала вместе с блеклым огоньком в руках.

Вокруг все померкло – на долю секунды откуда-то ворвался свежий воздух, и загасил магическое пламя. Оно вспыхнул вновь, но когда магесса взглянула перед собой, её дыхание оборвалось.

– Азурис-Рей, – шепнула она одними губами.

Незнакомец присел перед ней, не сводя голубых глаз. Совсем такой же, как образ со страниц книги. Он подставил руку и в его ладони взвился точно такой же крохотный огонек.

– А можешь больше? – заинтересованно спросил мужчина.

Лоурен послушно превратила искру в разгоряченный шар. Тот развивался в воздухе, распространяя вокруг тепло, но руки девушки предательски похолодели.

– А так? – неожиданно пламя в руках незнакомца обрело иную форму. Взмыв под центр купола, огонь разросся по сторонам, очерчивая каждую мелкую деталь. Магесса не верила что такое возможно – размытое огненное пятно вдруг обратилось миниатюрным драконом и стало летать по кругу, совсем как живое существо.

– Вы убьете меня? – наконец спросила она, смирившись со всеми ужасами жизни. – Я знаю, кто вы, Азурис-Рей.

Лоурен подумала, что лучше быстрая и безболезненная смерть, чем погибель в муках от голода, жажды, и загноившейся ноги, в ожидании, пока не закончится воздух.

– Лестно, когда юное поколение проявляет хоть каплю уважения, – мужчина поднялся и его дракон рассыпался горсткой ярких искр. – Я пришел сюда за тобой, Лоурен.

Девушка совсем растерялась.

– Убить? – судорожно переспросила она.

– Забрать, – и маг подтвердил свои слова, откатив тяжелый булыжник легким движением кисти.

Магесса взвыла от проснувшейся боли. При взгляде на изувеченную конечность у неё закружилась голова – подол платья окрасился черно-бордовым цветом, а голеностоп в сапоге вывернулся под неестественным углом.

Мужчина бережно поднял Лоурен на руки, прижав к себе.