Я вылупила глаза на этих двоих. Мыль о том, что меня приравняли к магам, не показалось столь ужасной, как своенравный обмен любезностями двух темных адептов.

– У тебя большие перспективы, юнец, и я готов понаблюдать за твоими деяниями.

– Моя армия промарширует по Ортогу в месяцы Цветения, когда растает снег.

– Да будет так, – Творец подкинул в воздух амулет, и я поймала его. – А что касается магички, то вернете её мне, когда захотите обменять.

– Обменять?

Мой голос отозвался эхом, но ответа не последовало – мужчина успел исчезнуть, растворившись в тени, оставив больше вопросов, чем ответов. Мне нужно было время, чтобы все хорошенько обдумать.

– Идем, – Салазар развернулся и приобнял меня за плечи.

– Ты не хочешь ничего мне объяснить?

– Он – мой отец, – лед блеснул в его холодных глазах. – Остальное – потом.

– Но я думала, твой отец был императором.

– Мой отец оказался куда могущественнее.

Дальше мы шли в полном молчании, минуя длинные проходы, лестницы и коридоры. Альма исчезла в тот же миг, когда и Творец, вернувшись светом в золотую побрякушку. Так быстро, что я даже не успела извиниться перед ней за вспышки гнева и необдуманные слова. И все же я несла её наверх из Старого Города, подальше от Творца и прочей нечисти, а значит, это могло восприняться как благодарность.

Вскоре горящие чаны с маслом остались далеко позади, и мы вновь наткнулись на металлические двери. Сол проделал с ними то же, что и с другими, и перед нами открылась пещера, в которой ветер гонял холодный воздух средь узких сталактитов.

Парень протянул мне руку:

– Не боишься?

Я обхватила его ладонь.

– Разве что тебя.

* * *

Дышать становилось все труднее. Тень Лоурен двигалась и плясала на стенах из обломков обвалившихся этажей – они сложились вокруг неё защитным куполом, подобно домику из карт, но, по сути, стали каменной ловушкой, склепом и последним пристанищем.

Огонек, меньше, чем у свечи, танцевал в её покрытых грязью руках, отбрасывая тени. Иногда мир замедляет свое кружение, и начинаешь замечать малое, что некогда казалось таким незначительным. Приходит время, и ты понимаешь, что твоя мать не всегда может защитить тебя, а мудрый наставник тоже совершает ошибки.