– О чем он говорил с тобой?

«Хорошее начало. Многообещающее», – с грустью подумала Ника.

– Это допрос?

Он устало убрал волосы со лба, протяжно выдохнул.

– Никак нет. Просто время сейчас такое. Слишком важна каждая мелочь.

– А ты не доверяешь Прометею или мне?

Алекс смотрел себе под ноги, будто не слышал ее вопроса. Потом шагнул вперед и обнял так крепко, что трудно было разобрать: он собирается сломать ей кости или прижать к себе. Нежность тигра иногда опаснее его ярости. Ника стояла, замерев, боясь даже вздохом спугнуть волшебство. «Он обнял меня!» – пульсировало в ее голове, словно речь шла о зажиманиях со старшеклассником во время пропущенного урока. От Алекса пахло теплом, совсем немного бензином и порохом. В этот миг он был только с ней, только ее.

– Я рад, что ты с нами, – его голос пророкотал в груди, к которой прижималась голова Ники. – Со мной.

Туманным эхом пронеслись слова Прометея: «Вали! Пока не поздно». Девушка крепче прижалась к грубому свитеру.

– Я тоже. Знаешь, мне…

Он мягко отпустил ее и сделал шаг назад. «Не отпускай», – мысленно просила Ника.

– Мы поговорим позже. Обещаю. Сейчас нас ждут.

* * *

В кабине шло бурное обсуждение. Колин, Сэб, Ромен и Прометей столпились перед монитором, на котором изображалась морская карта. На экране стремительно менялись цифры, соответствующие координатам, на черном фоне, изображающем воды океана, проявлялись зеленые очертания подводных скал и островов.

– Зайти можно отсюда, – показал Ромен, очерчивая пальцем направление. – Прикроемся донным рельефом.

– Могут засечь радары, – нахмурился Прометей. – «Феникс» – проворная рыбка, и его многие не видят, но у них стоит такое оборудование, что и морского конька засекут. Подойдем как можно ближе. Вот сюда.

Он ткнул пальцем неподалеку от очерченного контура.

– А дальше – пойдем в капсулах.

– Это что за зверь? – Колин отпил кофе и поставил стакан на пульт управления.

Прометей тотчас перехватил стакан и уставился на ассасина, как на опасного душевнобольного: