– Я хочу, чтобы ты еще раз хорошо подумал, – снова попытался отговорить его Дракон. – Может, сейчас неподходящее время разделяться…

– Слушай свое сердце, сталкер, – вмешался вдруг в разговор пленный.

– Да заткнись ты! – разозлился Дракон и пнул его ногой.

– Уходите, – сказал Феникс. – Моя дорога ведет в ту комнату с черной дверью. Вам не переубедить меня, так что не теряйте время.

– Ну как знаешь, – сдался Дракон, – если что, найдешь меня в первом круге. Я всегда помогу.

– Дракон, нужно бежать! – заорал Бритый. – У меня с руками совсем беда начинается. Да ну его в Колодец, ломается, как девочка! Не хочет с нами – пускай валит! Мы тут щас добазаримся, сука, уже никто никуда убежать не успеет!

В отдалении раздался хлопок, там наверняка выжгли створки двери, и они рухнули в пустой каменный холл. По коридору отчетливо донесся звук падения и сразу за ним – нарастающее жужжание…

– Боевые беспилотники! Уходите, я уведу их за собой! – крикнул Феникс на прощание.

– Уходим! – крикнул Дракон своим подельникам, и они все умчались от развилки по правому коридору. Ход загибался вправо же, и почти сразу убегающие скрылись из виду. Никто ничего Фениксу на прощание сказать не успел или не захотел…

Сталкер повернулся лицом к надвигающейся опасности, сделал несколько шагов в тот проход, по которому группа пришла к развилке, выхватил из кармана один из своих «сохранников», добыл изнутри и активировал один из припасенных зонников. Защитный купол, мерцающий розоватым, возник вокруг него, и человек стал на время неуязвим для внешних воздействий.

Феникс стоял и ждал атакующих, понимая, что купол занял весь проход и обойти его не получится. Наоборот, это он, как поршень, способен вытеснить всех из коридора. Беспилотники-коптеры, словно огромные насекомые, прилетели, сблизились и открыли огонь. Они стреляли шокер-пулями в расчете взять человека живым, но защита не пропустила ничего.

Феникс бросил в ответ гранату, и два беспилотных аппаратика превратились в бесполезный хлам. Взрыв должен был, конечно, убить и самого Феникса, но его защитный купол сработал безупречно, сохранив жизнь сталкеру. Однако по задымленному, усеянному обломками коптеров коридору приближались преследователи. Двое передовых бойцов несли перед собой защитный щит, что-то похожее на его купол, но голубоватое, плоское и носимое, и Феникс решил не тратить заряды попусту. Пока что…

Когда группа захвата почти настигла нарушителя, она наткнулась на преграду. Чужеродная сила просто не пустила их дальше… Но в любой момент непредсказуемый зонник мог отключиться, так сказать, и оставить обороняющегося без прикрытия.