— Похоже, — замечает, — на след от гусеницы. — А?

У меня, наверное, челюсть отвисла. Колин растерянно так посмотрел.

— Гусеницы, — поясняет, — это насекомые такие. Маленькие, зеленые… — запнулся, поглядел еще раз на след. — Правда, эта, наверное, большая.

По мне это если и была гусеница, то разве что от КВ.

Интересно, думаю, а кто из таких гусениц вылупляется, что за бабочки? Может, драконы? Хотя ящерицы, вроде, яйца откладывают. Крокодилы, помню, так точно.

— Ладно, — говорю, — нечего над каждой бороздой головы ломать. Не энтомо… тьфу, не насекомых здешних изучать мы сюда пришли.

— Сергей, ты отчего такой хмурый?

— Не нравится мне в этом лесу, — говорю, — слишком уж все тихо.

— А разве это плохо?

— В общем-то нет. Только как бы нам по этой тишине прямиком в засаду не притопать.

— Мы на темной стороне, Сергей, — говорит эльф. — Здесь в лесах всегда тишина.

— Угу. Кладбищенская.

Я вспомнил, как в первый раз по такому вот лесу шел — только-только вырвавшийся из Гар-Амронова замка и еще не представляющий, что попал в чужой мир. Так же удивлялся непривычной тишине: в лесу, особенно ночном, тишина — гостья редкая, все время находится кто-то чирикающий, цвикающий, ухающий или подвывающий.

А еще я тогда гадал, куда ж меня занесло: в Польшу, Венгрию или Германию?

Потом была мертвая деревня, где я впервые увидел орка, в виде скелета… а затем я повстречал Кару. Мою рыжую. Любимую. Единственную. Самую-самую.

Начал вспоминать ее — и едва не проглядел, как шедший в авангарде Колин замер с поднятой рукой.

— Т-с-с-с!

Автомат у меня на спине висел, стволом вниз. Я его медленно-медленно под локоть перетащил, взвел…

Ну что, думаю, товарищ старший сержант, на тишину жаловаться изволили? Не нравилась она вам? Нате, получите и распишитесь — шум. Конкретный такой шум, недвусмысленный' — кто-то сквозь чащобу прямиком на нас ломится.

— А ну, — шепотом кричу, — все за деревья, живо! И сам за ствол шагнул.