Из слов Ренфрау отчетливо явствовало: Ганзель уже давным-давно нацелился на Кальзир.

Может, именно он с помощью Масанта аль-Сейхана и Старкден устроил светопреставление с пиратами?

Прошло несколько часов. Элс услышал о топографии, географии, экономике и населении Кальзира все, что только можно. В конце концов ему все-таки удалось разузнать, зачем его позвали в Кастеллу.

Случилось это во время обеда.

Он присел в уголке, чтобы лишний раз не привлекать внимание влиятельных особ, и тут к нему подошел Редферн Бехтер.

– Дрокер желает тебя видеть.

– Что стряслось? – удивленно поднял бровь Элс.

– Сказал: тебе, наверное, любопытно, зачем ты здесь.

– Какая проницательность. Меня сюда позвали. А что – есть другая причина?

– Бери еду с собой. Обедать будешь за работой.

– Ладно. – Элс взял тарелку и питье.

– Помочь? Ты что – набрал всего и сразу, а потом еще добавку прихватил?

– Если еда хорошая, так почему нет? Знал бы ты, где я обычно ем.

Бехтер отвел Элса в небольшую комнату, где собралось на совещание около дюжины человек: Грейд Дрокер, Феррис Ренфрау, Дивино Бруглиони, Бронт Донето и другие. Тейдж напрягся. Здесь что-то явно затевалось.

– Хект, ты похож на загнанного зверя, – сказал принципат Донето. – Успокойся. У нас хорошие новости.

– Какие, ваша милость?

– За последний год ты произвел хорошее впечатление на многих. Эти люди весьма тебя нахваливали. – Принципат усмехнулся. – Опять этот затравленный взгляд. Ладно, перейду сразу к делу. Мы решили поручить тебе командование бротским полком в предстоящей кампании.

– Ого! – Вот так неожиданность. – Я… Это правда?

– Полк нужно возглавить. Но здесь мы вряд ли сможем договориться между собой и выбрать кого-нибудь из местных – Брот есть Брот. А тебя они знают, и даже если не знают, то наслышаны о твоих заслугах. Ты единственный, за кого проголосует большинство.

Как ни странно, в его словах был смысл. К тому же многие из присутствующих думали, что Пайпер Хект у них на крючке.