– Чтобы опробовать в деле?

– Нет. Хочу, чтобы ребята из Кастеллы и обитатели этого сумасшедшего дома начали к тебе привыкать.

– А где я буду жить?

– Там же, где и сейчас. Ходить-то далеко не придется. Пусть принципат Донето по-прежнему думает, что ты служишь ему. Ты ведь и правда можешь ему служить. Столоваться будешь, как и раньше, за его счет.

– Клянусь волосатой задницей Эйса, а ты скупердяй!

– Только так я сумею сколотить хоть и маленькую, но настоящую армию.

– Собираешься трястись над каждым дукатом?

– Точно, еще сам патриарх на чеканке позавидует.

Элс пожалел о своем решении уже десять минут спустя, после того как они явились на совет в Кастеллу. Горту хватило ровно одного взгляда на перевернутую карту Кальзира и окрестностей.

– Пайп! Чтоб я сдох! – выпалил он. – Ты только посмотри. Да мы этих оглоедов за яйца держим.

В комнате мгновенно воцарилась тишина, на Горта уставилось двадцать пар глаз, и одна из них – Ферриса Ренфрау.

Да, правду говорят: язык мой – враг мой. Элс теперь и не знал, как скрыть то, что было очевидно любому, кто мыслил чуть шире проверенной веками стратегии.

– Хм?

Неужели Пинкус действительно все понял?

– А флот короля Питера уже в пути? И коннекские войска выступили?

Да, Пинкус все понял.

– Не думаю, а что? – пришлось спросить Элсу.

– Да, – отозвался из-за его левого плеча Феррис Ренфрау, – просвети нас, капитан Горт.

Члены коллегии и императорские стратеги в нетерпении столпились вокруг радостного Горта.