– Мне?

– Слушай, приятель, это не я тебя навестить пришел. Ты же за мной послал.

– Ах да, точно. Мне нужен помощник. Можно сказать, правая рука. Для службы в бротском полку. Хочешь такую работу?

Горт уставился на него, изумленно открыв рот, а потом выпалил:

– Вот это да! Пайп, клянусь волосатыми яйцами Аарона! Ты еще спрашиваешь! Стой! Погоди! А в чем подвох?

– Подвох такой: тебе придется уйти от принципата Донето и работать так, как ты в своей паршивой жизни еще никогда не работал.

– Зараза! Так и знал. Работать. А в бани меня пустят?

– Нет.

– Чем дальше, тем печальней. Не говори только, что я у тебя буду за так служить – опыта набираться.

– Я же буду тебя кормить, чего тебе еще?

– Постой, дай подумать. Слушай, Пайп, есть идея. А не хочешь ли ты к той хреновой уйме денег, которую мне платит Донето, приплатить еще столько же? У него-то я, позволь напомнить, вообще ничего не делаю, – во всяком случае, работой это назвать точно нельзя. А денежки получаю немалые.

– Вот ведь незадача, я как раз собирался прибрать к рукам твое жалованье.

– Ладно, выкладывай все по порядку. Что нужно делать? Что уже сделано?

– Делать нужно решительно все. Я только-только начал. Разбираюсь в местной политике. Те, кто нанимается в полк, ведут себя как пятилетние дети. Ты второй, кого я нанимаю лично. Они уже завербовали мне несколько десятков болванов, меня при этом не спросив. В Броте слыхом не слыхивали о таких вещах, как, скажем, заслуги или опыт. Любая дубина стоеросовая может сделаться генералом, если только знает нужных людей. Так что я пытаюсь заполучить хотя бы несколько вменяемых служак, не теряющих головы в трудной ситуации.

– Так я у тебя не первый? И кого ты уже успел нанять?

– Девятнадцатилетнего дэва, счетовода-чудотворца. Он знает, как распорядиться нашими деньгами. А еще способен мигом отыскать любого, кто нечист на руку.

– Хорош?

– Так хорош, что половину жалованья у тебя оттяпает, а ты и не заметишь.

– Ого!

– Мне скоро надо на совет, я хочу взять тебя с собой.