Дворец Чиаро оказался поистине огромным, а новые покои Элса – в десять раз больше тех, что были у него во дворце Бруглиони.

– Поло, как же здесь просторно! Да здесь кочевники могут спокойно лагерь разбить.

Места действительно было так много, что Тейдж даже чувствовал себя неуютно.

Зато теперь он подобрался совсем близко к средоточию чалдарянской власти, очутился в одном здании с безумным патриархом.

Гордимер и эр-Рашаль и мечтать не могли, что ему удастся забраться так далеко.

Элс внимательно осмотрел все комнаты, но ничего необычного не обнаружил. Это было неудивительно – люди, с которыми он имел дело, слишком умны и коварны.

– Поло, займись-ка провизией, – сказал он. – А я, пожалуй, немного отдохну, надо ведь будет еще рассказать патриарху, как завоевать мир.

– Может, позовете свою даму, пусть она готовит? – предложил коротышка. – Да и жить может здесь.

– Это вряд ли.

– Тут есть бани, не хотите взглянуть? – бросив на него хитрый взгляд, спросил Поло.

Чиарские бани славились на весь Брот.

– Неужели? – Элс ни минуты не сомневался, что россказни о знаменитом гнезде порока сильно преувеличены, – простой народ всегда болтает невесть что о том, чего сам не видел. – Потом обязательно покажешь.

– Я-то сам там не был и, как туда идти, не знаю. Я и во дворце-то был всего один раз – когда принципат Бруглиони отправил меня осматривать наши новые покои.

Элс еще раз обошел все комнаты, уделив особое внимание той, в которой Поло решил устроить его рабочий кабинет. Хорошо бы хоть на время избавиться от него.

– Займись лучше нашей кладовой, – повторил он.

Интересно, как часто теперь удастся выбираться к Анне? Новое положение имело и свои недостатки.

Устроившись в новом кабинете, Элс снова осмотрел полученное от Палудана кольцо. Странный подарок беспокоил его. Если это вообще подарок. Быть может, сам Палудан о нем ничего и не знал?

Волшебные кольца упоминались во многих легендах и сказаниях. И ничего хорошего обычно не сулили.

Кольца власти играли важную роль в языческих, еще дочалдарянских мифах, которые рассказывали на севере и в тех болотистых краях, откуда якобы был родом Пайпер Хект. Элс постоянно старался разузнать что-нибудь о тех народах и землях, ведь чуть ли не каждый день кто-нибудь из любопытства расспрашивал его о далекой «родине», а ошибиться он не имел права.