Элс поплотнее прикрыл ставень, надеясь, что имперцы ничего не заметили.

– Что случилось, полковник? – озабоченно поинтересовался слуга.

Иногда Элсу даже казалось, что ему не все равно.

– Поло… все из-за того кролика… у меня пучит живот… Очень сильно. Позови капитана… Горта. Он… пойдет на совет от нашего полка. Я, похоже… надолго застряну в сортире.

– Господин, вы уверены?

– Поло, – прорычал Элс, – если через… три минуты здесь не будет капитана Горта… я тебя отправлю… Ой! Назначу тебе наряд у перевозчиков. – (Поло уже встречал Просто Джо.) – Иди… Ой-ой! Или тебе очень хочется лопатой помахать?

А лопатой махать там приходилось много, в основном этим занимались поденщики из Кальзира. Но Поло ни о чем таком не знал: по лагерю он не ходил и не интересовался, кто какую работу выполняет.

– Уже бегу, полковник.

Элс стал придумывать, что бы еще ему поручить и куда отослать.

– Что стряслось, Пайп? – спросил Горт уже после того, как удалось избавиться от Поло.

– Ушел? Точно?

– Ага. Давай рассказывай. Мы с тобой из одного котла ели.

– Там прибыла парочка типов из моего темного прошлого. Так вот, я совсем не горю желанием с ними встречаться, пока не удастся хоть как-нибудь поменять внешность.

– Но ты уже успел сильно измениться с тех пор, как мы познакомились.

– Да. Но я, скорее, стал больше похож на себя прежнего, каким был еще до отъезда на юг. Слушай, не хочу ничего объяснять. И так уже наговорил больше, чем следовало. Ступай на совет, старайся не попадаться никому на глаза и ничего не говори, если не спросят. Мое отсутствие вряд ли кто заметит, разве что Дрокер, дядюшка Дивино или принципат Донето. Если что, скажи, я отравился за обедом. Или скажи, что у меня такое бывает, раз уж мы вместе ели.

– Да пожалуйста, – ухмыльнулся Горт. – А кому ты не хочешь попадаться на глаза?

– Тебе этого знать не обязательно.

– Так и думал, что ты это скажешь.

– Сделай милость, – в притворном отчаянии взмолился Элс, – ступай туда и будь глазами и ушами нашего полка.

– Я им устрою представленьице.