— Согласен… Но Хорн… Что бы мы об этом ни думали — не наше это дело. И если мы перестанем понимать это, — будем воевать не с нашим общим врагом — друг с другом. Тогда, кто бы из нас ни победил, — нас победит враг.

— Лихой размах — нет, не дойдет до этого. К плану действий, утвержденному Центром, злоумышленнику пути нет. «Защитники» без труда блокируют и устранят такие помехи. Грубой силой уберут, если иначе никак… Наш высший генералитет и Центральное управление DIS никому такого с рук не спустит…

— Точно, Хорн, не тот случай, чтоб его с рук спустить, чтоб без жестких мер обойтись… Но тут не допустить его… трудно. С этим не должно быть допущено ни одной ошибки, контроль нужен очень строгий… А обеспечить его сейчас крайне сложно… Хантэрхайм стоит на краю — он ставит на край и нас… А кого-то, скорее, уже сбрасывает с него… Может обстановку накалили, чтоб холодом обдать — закалить, как стальной клинок… Тогда прочней системе не быть. А может быть, сбоит что-то, и от температурных стычек трещины пойдут… Но что бы ни было — под огнем почернеет лед, и огонь подо льдом шипеть будет серым дымом…

— Да, верно все. Готов уже к этому.

Посмотрел на Лесовского — он вроде понимает, о чем речь… Мне тоже ясно, что «черный лед» и «серый дым» — это каратели DIS и армейские штурмовики… Но уяснить, почему здесь вещи своими именами не называют, хоть и приметил эту особенность, никак не могу… Запрет на это негласный, похоже… Тогда и спрашивать об этом ничего не стоит… Сорг заметил, как моя рука легла на крепежи портупеи, где я обычно бич носил, — привычное движение, когда что-то не ясно…

— Хорн, к этому больше Герф с Владом готовы… Мы видели их бичи, сделанные в Штраубе. Это оружие служит тому, чтобы править зверьми с тех территорий. Здесь таких чудовищ нет и не было. Но взяв сегодня этот бич, я смог определить их силу — пусть приблизительно, только по оружию, применяемому против них. И я понял, что такой противник не каждому по зубам.

— «Зверь» всем нам по плечу.

— Если это не изувеченное человеком чудовище…

— Это ты о чем, Сорг?..

— О том, что нам предстоит столкновение с тем, что мы не понимаем… Ни тебе, ни мне никогда не доводилось видеть настоящих чудовищ за пределами виртуальных полей.

— Что одно поле, что другое — не велика разница… Сжечь их — и к черту…

— Нет, мы боролись не с ними — с их киберпроекцией… Но и с такими зверьми какую-то определенную тактику борьбы применить трудно. Нам сложно прогнозировать их поступки — мы плохо их знаем. Знаем, что ранить их проще, чем убить. Знаем, что их тяжело ранить, но убить их, раненных, — еще тяжелей. Знаем, что если они обладают обычной тупой силой, разум способен их подчинить. Но с их безумием, искажающим исходные программы и расчеты, нашему разуму без специальной подготовки совладать будет непросто… А если они знают людей, если близки к человеку — к нему и его сознанию… если их сознание покорежено человеком…