Я сжал зубы крепче и замер в немом ожидании. В горле пересохло — еще немного и без сломанных ребер не обойтись…

— Сейчас не спокойно, Герф. Действительно, у нас ситуация скверная. Но беспорядки ее не исправят! Люди на пределе! А паранойя — заразная штука! Бунты, наравне с подобной дурью, будут пресекать — и жестоко! Понял?!

— Понял.

— Что ж раньше не понял?! Ты не однофункциональный! Думаешь, ты придаток излучателей?! Нет! Они твои — не ты их! Учти, что управлять тупыми людьми легче только подлецам! Среди нас нет мест ни тем, ни другим! И учти, что если промахи повторны, — значит, что стрелок ни на что не годен!

— Так точно, командир.

— Каждый боец перед Скаром на мониторах его базы данных стоит! Но может и лично пред ним предстать! Он не чудовище — умный человек. Но лучше судьбу не испытывать. Герф, пытай ее! Но не до смерти! Не руби с плеча! На таком морозе от удара с размаху твой топор на куски разлетится! Мысли то, действия — без разницы! Если это нарушение, если этому доказательство есть — неизбежен разбор! А сейчас никому подобные проблемы не нужны!

— Так точно.

— Не нарушай мои планы на твою жизнь! Разрушишь мои — построишь их Скару! А он не спал дольше, чем я! И жалеет, что не получил раны тяжелее моих! Потому что сон он может получить только смертный! Хоть ты дай ему просто заснуть! Убери от него подальше мысли, относимые к Ларсу Стикку! Он мой боец, как и ты! Герф, не мешай мне!

— Я не…

— Молчать! Если ты за — не выдавай, если против — доложи! Это правило! И с этим середины быть не может! Есть только грань! Но ты на ней не устоишь! Так и не вставай на нее! Не знаешь, что делаешь, — не делай этого! Больше ничего никто и не требует!

— Так точно…

— Герф, запомни, мысли — это меч, память — щит! И оружие, и защиту используй только по прямому назначению! Бери исходной точкой долг! И не позволяй другим делать обратного! Не то каждый параноик сможет твой долг этим мечом на куски изрубить и на этот щит положить!

— Так точно, командир…

Айнер отошел за «разделительную линию» еще более резким рывком, словно отбросил меня… Но сразу подался вперед и острым силуэтом, и заточенным фоновым сигналом с еще более сокрушительным размахом ударил по столу кулаком в подтверждение сказанному с такой силой, что содрогнулось, засвечивающее наши глаза, белое поле… Не смею стереть испарину со лба, не смею даже вздрогнуть под подъемом, рубящей воздух, руки командира… С каждым его, поднимающим пульс, движением растет и напряжение… Белое поле звенит от частых колебаний, будто над ухом свистит тонкий хлыст… Айнер рубит воздух, словно обрубает мои мысли…