Неподвижно стою под этой ментальной поркой. И что-то цепенеет в голове все крепче. Нет, это не от того, что Айнер безжалостно хлещет мои нервы, что белое поле, окружающее мой разум, грозит мне страшной карой… Нет, это не унижение, не страх… Кроме нас самих, никто не может нас ни унизить, ни испугать… Это какой-то неподъемный груз, тяжелый и позорный… И он мой — только мой… И я сам взвалил его на себя… А эти стянутые перчатками костлявые руки лишь указывают мне его — этот груз, который я взялся тащить, не проверив его и не разобравшись с ним… Скрытый от других предатель и доносчик, не замеченный ни другими, ни собой, — теперь в зеркале я буду видеть именного его… Позор… Я готов принять его целиком — сделать все, только не переложить мою вину, эту подлую промашку неверной руки, на чужие плечи… Но наказание, как того требует порядок, будет поделено между мной и всеми, кто, пытаясь мне помочь, допустил ошибку… всеми, кто допустил ошибку, пытаясь помочь мне… Порядок не позволит мне взять всю мою вину на себя… И этим наказанием всей моей вины мне не искупить… И вообще — одним только наказанием никому вины не искупить — никаким наказанием… Нужно все исправить… Я должен сделать это… и должен сделать это сам. Не настолько разрежен мой ментальный фон, чтобы этого не понять… Только как это сделать, я не знаю… Я не знаю, как исправить мою неправоту к тем, кто перешагнул системные границы, чтобы расширить мои!.. Не знаю, как искупить мою тупость перед системой, которой служу верой и правдой, за пределами ее кары!..

— Герф, не опускай и не подымай рук — ты не сдаешь оружие не перед собой, не перед врагом! Не загоняй совесть в тупик, но и ей не давай твои мозги по тупикам разносить! Просто — думай!

— Так точно…

— Сожмешь зубы крепче — раздробишь пылью! Не жалко зубов, пожалей тех, кто тебе протезы делать будет! Не свершенное посреди реальных полей преступление высшей мерой никому не грозит! Но наказание следует неизбежно! И за ним стоит — постоянное наблюдение! Теперь ты знаешь об этом!

— Теперь мне об этом известно…

— И о том, что нам этого не нужно, тебе теперь известно! Ты знаешь, что мне необходим человек, не обглоданный Хантэрхаймом до костей! Человек с чистым разумом и не менее чистым личным делом! Знаешь, что ты такой! И что таких, как ты, у роты больше нет! Что ж, теперь решай, что ты сделаешь с тем, что делаешь!

— Буду крепче держать контроль над ситуацией.

— Будешь — значит сможешь! Знай, что сейчас ты совершил только прокол, — еще ничего больше… Знай, что твое дело чисто так, что замарать его никто руки не подымет — до поры… Но знай, что электронный мозг — не твой! И как бы преданно он тебе ни служил, как бы ты к нему ни привык — не переноси на него решение твоих задач! Этим ты на командование задачи переложишь! Порой, сложно контролировать загруженную память — это бывает… Но если ты на это просто не способен!.. Еще одной ошибки тебе никто не простит! Что молчишь?!