— Так точно.

— Подробный отчет, где есть все «необходимое», но нет при том ничего «лишнего» — ни от бойца, ни от офицера не получить никому. Будет одно, будет и другое. Но грубых ошибок быть не должно. По большей части решать, что нужно или что мешает, — командиру — мне, не тебе. Твои задачи сведены к тому, чтобы ты, не допуская грубых ошибок, предоставил мне как можно более точные сведенья о текущей ситуации. Мне нужны объективные сведенья — то, что происходит у тебя перед глазами в чистом виде. Но мне нужны и твои оценки ситуации. Степень их объективности будет установлена мной — с опорой на твои показания. И учти, что только тупой боец и высший офицер S12 могут быть твердо уверены в том, что поступают правильно. Но чем ниже по рангу источник этой уверенности — тем выше у этой уверенности ступень ошибочности. Из этого следует то, что тебе нужно больше думать. И еще… Имей в виду, что думать буду и я… Но не рассчитывай, что я один буду думать за обоих все время. Каждому твоему расчету без ограничений, мной будет установлен предел.

— Так точно, командир.

Лейтенант загрузил сахар в отсеки портупеи и активировал транспорт…

— Ремни подключи…

Без вопросов последовал за ним и пристегнул ремни… Припал к закрытой двери машины головой… Почувствовал лишь давление ремней от заданной скорости… Сквозь прикрытые тяжестью сна, опухшие, веки различаю только вспышки света где-то далеко впереди… они все ближе, ближе…

— Смотри.

Продираю глаза и вижу свет — больше ничего нет… Рассвет… Нет, тогда мы должны были бы быть в самом его центре. Светает, но холодное небо еще темно где-то там очень высоко… Только оно засвечено чем-то и под зависшей в воздухе машиной, и над ней… Северное сияние так не сияет… и ледник так не отражает свет… Что это?..

— Хантэрхайм…

— Смотри, Герф… Мы «охотники» — это наш «приют»… Хантэрхайм — вечно сияющий маяк посреди ледяных пустынь, не дающий нам сгинуть среди них…

— Но откуда это зарево?..

— Оно исходит от «ледяных игл» — городских башен, принимающих каждый световой удар северных снежных равнин и этого холодного неба, светящего и днем, и ночью. Хантэрхайм хранит этот свет — передает его нам и во тьме. Завтра его свет станет и твоим. И больше ты никогда не покинешь его — где бы мы ни были, он не отпустит никого из нас.

— Так это правда?..

— Смотри, Герф… Он ломает скалы и льды тяжелым морозом — он ломает и нас. Борись с ним — и начинай сейчас же. Но помни, что он тебе защитник, как и ты ему. Он не даст тебе верить — никому, ничему… Он оберегает нас. Вера слепа… Вера слепа полностью — до того, что лишает зрения и вышибает опору из-под ног каждого, кто ступил в эту слепоту… А уверенность дает и зрение, и опору. Но он — Хантэрхайм — будет поднимать уровень твоей уверенности, как вздымать сломы ледниковых скал, и опускать его, как рушить пропасти ледниковых расщелин. Он проверяет нас — нашу надежность. Ты должен позволить ему взять контроль над собой, но не должен позволять ему осуществлять над собой такой беспредел. Следуй его зову, когда он призывает ринуться в бой, а не в пропасть. Ему не нужен слабый солдат. Единственное, что этому поможет, — способность мыслить. Но он не даст тебе и думать, если подчинит твои мысли до слепоты. Он губит тех, кто слепнет в его сиянии.