— Вчера. Ты должен четко считать дни и ночи, иначе с головой непорядок будет.
— Их здесь считать нелегко… Их здесь даже друг от друга отделить трудно…
— Ближе к полюсу еще трудней — здесь хоть как-то небо темнеет и светлеет каждый день… Только Хантэрхайм никогда не темнеет — он светит всегда… как и его укрепленные базы.
— Вечное сияние под небом или вечный полумрак подземелий, сбитый режим… Как ты здесь вообще ориентируешься, Сорг?
— Только по часам и числам — постоянно сверяю их. Свет и тьма — это ориентиры не столь важные, как…
— Как что?
— Как техника. Ледяные пустыни… Посреди них нет никаких ориентиров, Герф, — ни во времени, ни в пространстве… Посреди них без техники мы не ориентируемся никак — разве что по силе притяжения положение определить как-то можем… Но это получается сделать не всегда и только временно… Свет, мороз и тишина — мы слепнем, немеем и глохнем от этого… А потеря основных наших ориентиров мутит наш разум, — мы теряем все ощущения… Нет никаких сигналов, которым обычно отвечает наш разум — и он перестает отвечать… Потом он перестает и посылать сигнал… в эту пустоту, которой становится наше тело, уподобляясь этой мерзлой пустыне… Никогда не летай по ледяным пустыням на «стреле» под прямым управлением — ты разобьешь «стрелу»… Запомнить это ты должен твердо. Это наше первое правило из тех, что сохраняют нам жизнь.
— А есть еще?
— Нельзя стоять под открытым солнцем без защиты, как под светом городских башен. Башни жгут лучами только наши глаза, солнце — жжет нас… Здесь ему не под силу бороться с вечным морозом, но нас ему уничтожить не сложно. Достаточно минуты, и ты получишь ожог. Остерегайся не только падающих, но и отраженных лучей. И не меньше остерегайся стужи. Ты не заметишь, как замерзнешь. Мороз — сильнейшая боль, но потом — сильнейшее обезболивание. Знай, стихнет боль — значит, у тебя почти не осталось времени. Следом идут озноб и онемение — и то, и другое лишит тебя способности действовать. И никогда не вдыхай этот холод без маски — он уничтожит легкие, и ты не сможешь больше дышать…
— Черт… Что не так, сгоришь или замерзнешь…
— Или и то, и другое произойдет одновременно… Лед и пламя почти не дают нам времени, Герф, — они убивают нас со скоростью вражьих лучей, но
Слова Сорга действительно въелись мне в голову, как ничто другое… Я, в общем, знал об этом… Но теперь мне кажется, что не знал ничего вовсе… Это потому, что рассказал мне об этом Сорг, который послужил мне наглядным примером жестокости этой вечной пустынной стужи… Он уже давно устремил блеклый взгляд куда-то в пустоту за моей спиной, не сводя с нее глаз и сейчас, после окончания рассказа… Я обернулся, но не увидел ничего, кроме белой стены, от которой будто холодом повеяло… Сорг пропал в этой стене, как в той пустыне… Я всмотрелся ему в лицо, и он вроде перевел до сих пор устремленный вдаль взгляд ко мне… Сорг начинает меня пугать — почти, как эти мерзлые просторы… Мне ж с ним воевать плечом к плечу, а я даже не могу отличить — жив он еще или уже мертв…