— Почему об этом никто не знает? Верно, только офицеры из высших категорий могут…

— Нет, Влад… Просто нам это труднее…

Чьи-то тяжелые руки легли нам на плечи…

— Чую сговор тайный!.. И до вас наконец дошло, что происходит!.. Только время вы не подходящее выбрали!.. Скар нам тут не от больной головы, не от бессонницы черных столбов понаставил! Но это еще ничего!.. Хорошо это!.. До него тоже дошло, что происходит и что произойдет!

— Нор!..

Нор… Он отпущен «защитником», уходящим через посты «теней», и стоит у нас за спиной с его обычным хищным блеском в помутненных глазах… У меня сердце так и колотит — долбит пульсом височную вену… И Влад, бледный, как чистый снег, отражен этим пристальным когтистым взглядом…

— Придержите реакцию!.. Растратите пульс не на то, на что надо! Спокойно, нечего черные столбы переставлять!..

Мой пульс подскочил еще выше…

— Молчи, Нор! Я бы обрубил твою линию связи к черту, только по приказу мне прав не дано! Но одно еще такое слово, и я твой канал перекрою! Или не трогай моего канала такими мыслями, или вообще молчание соблюдай!

Нор сел рядом, положил сжатые в кулаки руки на стол… Хоть бы он перчатки, как Стикк, одел, но нет… Нор похож на подбитого зверя, который не желает выпускать добычу (который так и подохнет, сжимая челюсти)…

— Ты что, Герф, на скрытую передовую рванул?..

Я чуть не вскочил, чуть не окатил нас всех кипящей кофейной чернотой, но Влад перехватил опрокинутую кружку и резко одернул меня…

— Тише!.. Оба молчите! Хватит Унхаю нервы трепать! Скоро не он нам спины взглядом прожигать будет! А ты, Нор!.. Что бы ты ни думал, помни, что наши планы с твоими в сравненье не идут!..

Нор усмехнулся — криво и болезненно — почти оскалился…

— Ясно с вами. Шли по командирскому маршруту, но свернули по другой разметке — сошли к болоту, которого на картах нет, и теперь не знаете, где находитесь…

— Нор, просто держись от нас подальше. И не надо нам дороги указывать.

— Неверного пути боитесь… Так вы как раз с него и сошли. Только на бездорожье… Но это поправимо.

— Нор, нам один путь верен. И мы от него не далеко отошли.

Нор сверкнул глазами, но этот мутный огонь быстро прояснился серьезной осмысленностью.

— Я не зову. Идите, как знаете… Следуйте за «белым генералом», не зная, что он стал — машиной. Я пойду за «драконом», зная, что он — дракон. Мы с вами идем разными дорогами с равным упорством к одной цели — к концу войны. Нам с вами надо прямо перед глазами тупик увидеть, чтоб убедиться, что он стоит, обрубая дорогу, — и мы дойдем до конца. Это наши выборы. Ввести войска в Ивартэн через одиннадцатое измерение или стереть Ивартэн… Никто не знает точно, какой путь окончен тупиком, — окончен тупиком только один путь или им окончены обе дороги. Мы решаем, выбираем и рискуем. И я на ваш выбор не посягаю, пока вы не посягаете на мой. Только вы до цели не дойдете, продолжая поход по такому корявому курсу…