— Так кажется тебе — это твой мир. Мы принимаем твое условие, но оно…

— Какое условие?

— Если Штрауб падет, все мы погибнем. Если мы не сможем исполнить задачу, а это почти невозможно — Штрауб падет. Если бы мы могли остановить это, если бы знали, как это сделать, то не приняли бы такое условие. Ему сопутствует угроза уничтожения при любом исходе.

— Не верно — при успешном исходе реабилитация вам гарантированна. Система обеспечит вашу безопасность.

— Ваша система не способна обеспечить безопасность даже тем, кого признает — она угрожает уничтожением не только нам — всему.

— У нас еще есть ресурсы для смены позиций.

— Поэтому мы готовы принять твое условие и попытаться что-то сделать. Все ради времени — время дает много возможностей. Мы долго ждали, когда придет время, и готовы ждать, мы ждали смерти, и готовы к ней.

Это бледное существо так и не повернулось ко мне. Не нравится мне это — напрягает. Но не стоит обращать внимания на то, что не обращает внимания на тебя.

— Вы готовы на риск?

— Да. На любой.

— Если даже кажется, что шансов нет, они все равно есть, пусть их и очень мало.

— Мы не можем рассчитывать на ничем не обоснованную удачу.

— Это лучше, чем просто ждать смерти.

— Не уверен, но мы выбрали этот путь. Слишком рано может оборваться слишком много жизней.

— Ладно, крысы еще докладывать будут — план гибкий, и если хоть что-то изменится, я вас освобожу.

— Мы все равно пойдем в Ивартэн с тобой, Фридрих Айнер. Я видел тебя в бою — видел в Хантэрхайме. Ты не многим уступаешь вашим «защитникам», но ты не сможешь сделать это один. Тебе будут нужны бойцы.

— Не помешает… Теперь за работу. Завтра вы с тоннелями разберетесь, а мы с D40 — с крысами.

Бледный повернулся и посмотрел на меня своими огромными блеклыми остекленевшими глазами. Не стал анализировать, а развернулся и пошел в свой отсек. Надо выспаться перед вылазкой. Не выспаться всегда успеешь… Кот, как тень, везде семенит за мной — он сейчас понурый и лохматый: по невесте, наверное, убивается.

Никак не могу разобраться, что с бледными не так. Вроде с первого взгляда от людей не отличишь, от тяжело больных людей… Но мороз по коже каждый раз, как их вижу. Кот ведь нормально их воспринимает… А у меня они вызывают какой-то сбой в стереотипах. Стереотипы мышления тем и страшны — понимаешь, что они есть, а избавиться все равно не можешь… На то они и стереотипы — проводишь аналогии с чем-то старым, хорошо знакомым, а новое, хоть и может быть на старое похоже, а совсем другое, и нельзя это сравнивать.

Ужинаем быстро. Кот сидит тихо — непривычно как-то. Отдаю ошейник «защитнику»…