— Ты всех собираешься пустить в расход.

— Нет другого пути, крысы принимают условие.

— Ты им выбора не даешь.

— У них есть выбор — попытаться что-то сделать или не пытаться.

— А результат примерно одинаковый. Это не выбор. Крысы тебе доверяют… «Защитник» говорил, что есть другая возможность.

— Теперь понятно, кто тебя обработал.

— Айнер, а ведь он, в общем, прав.

— Он не прав — он так запрограммирован. Ему наплевать на все, что не касается его задачи — моей защиты. О ваших жизнях он думает только потому, что считает невозможным обеспечить выживание человека в случае крушения цивилизации и уничтожения всего живого. И в этом он, безусловно, прав.

— Но тебе все равно… Может быть «защитнику» и наплевать, что будет после того, как он исполнит долг, но он смотрит на мир с точки зрения вечности, где время и все такое не имеет особого значения. А ты смотришь на мир только с точки зрения людей, где ничего, кроме людей, не имеет значения. «Защитник» говорит, что если ждать, то…

— Ты понимаешь, что говоришь!? Ты понимаешь, чего ждать?! Зачистка Штрауба! Это миллионы смертей! Миллионы мучительных смертей! Ты понимаешь это?!

— Перестань, Айнер!..

— Уже нечего ждать! Нечего бояться! Останется только этот мир, который больше похож на полежалый труп! Впереди только распад!..

— Нет!.. Айнер, это чудесный мир… Да и вообще, его сделали люди. И убиваете его только вы — распадается он из-за вас. А мы?.. Мы такие же живые, как и вы, наверно…

— Тема закрыта.

— «Защитник» не позволит тебе этого сделать.

— Я знаю — эту проблему решить можно. Не рассчитывайте на него и не слушайте. Без меня он ничего не сделает, потому что все, что он делает — только для меня. И запомни — ни у меня, ни у вас выбора нет. Штрауб устоит — тогда не разрушится и весь этот мир. Мы сможем поддерживать его и дальше — все восстановим.

«Защитник»… Если не получится убедить, вырублю его после проверки. Главное, чтобы Кот смуту не посеял… Не сможет — все эти зверушки и так уже все понимают, а сделать ничего не могут. Без меня они ничего сделать не смогут…

У Кота ухо дергается…

— Что это значит?

— Нервный тик.