Скингеры уже совсем близко… Посылаю им образ — они идут по городу, рядом идет человек. Предлагаю им защиту… Звери на термоискателе остановились. Мы их пока не видим, но, сквозящая в их ментальном фоне настороженность, почти осязаема. У меня уже сложилась схема убеждения скингеров идти за мной и верить мне. Я бы предпочел, чтобы это делал D40, но он не может — он может общаться с неразумными животными только образами, а эмоции для них очень важны. Да и вообще, животные на восприятие машин настраиваются редко, только когда привыкают.

Объясняю скингерам, насколько опасен их крик — убеждаю, что кричать нельзя. Когда я их немного пугаю, они начинают нервничать, но это необходимо. К тому же сейчас я достаточно далеко от них — можно рискнуть. Эффект вроде есть — они стоят на месте, не дергаются… Подходим ближе. Поставил лису на землю, сложил оружие… «Защитник» готовит излучатели…

Кот остался с лисой — замечательно они вместе смотрятся. Скингеры в поле зрения. Дрожат. Подхожу ближе — останавливаюсь, даю им время к себе привыкнуть. Снова передаю образ — замшелый луг под утренним солнцем… Они плохо отличают то, что происходит на самом деле от того, что я им показываю: им нужно дать время.

Подхожу еще ближе. Глупые звери, как я им не втираю мозги, все равно трясутся от страха. Наверное, я недостаточно убедительно передаю им ощущение покоя. Придется застрелить, если не договоримся…

Двое открывают рты — не орут… техника излучение не улавливает. Они просто стоят с открытыми ртами и думают. Я отхожу на пару шагов… D40 берет их вожака на прицел. Атмосфера напряженная, и они это чуют. Скингеры переминаются с ноги на ногу — безусловно, это стимулирует мыслительные процессы. Я больше ни на что не способен — сосредотачиваюсь на их желтых зубах. Начинаю им разжевывать в картинках то, что уже показывал — чтобы они не боялись, обрисовываю им лестницу в подземку (там безопасно), тоннель — по нему идут скингеры…

Ничего. Совсем ничего. Стоят и трясутся от страха — стоят посреди улицы, на виду у всех их спутников… в контакт вступить не пытаются.

— Отходи от них, S9. Хватит.

«Защитник» прав, это мы можем ждать время, а оно нас не ждет. Я и так с ними провозился, а дел еще куча.

— Стреляй, когда на пять метров отойду.

Отхожу лицом к скингерам, чтобы на бегство похоже не было, а то заорут… открываю «защитнику» поле. D40 медлит, не стреляет, а я уже шестой метр отмеряю.

Скингеры топают за мной! Боятся, но топают… Поняли все-таки хоть что-то. Как-то полегчало, что не надо здесь бойню устраивать…