— D40, скоро начнут разведчиков подымать. Кот что-то долго возится. Иди проверь…

— Пора дезактивировать систему. Коты смогут пройти.

— И выйти тоже…

— Выходы перекроем.

— Что ж, теперь надо скингеров готовить…

Пока дошел до сектора системных управлений по мглистой пустоте, тревожное мерцание упало на меня немой тьмой. Зал совещаний закрыт. «Защитник» уже вырубил энергосистему. Жду его в коридоре — он откроет дезактивированные двери. Холод ползет по полу. Свет погас, а фонарь я зажигать не стал. Из дверной щели показались носы мохнатых зверюг — они насторожились — пыхтят так, что пар из ноздрей валит. Кидаю скингерам куски отображений замшелых равнин… Вроде действует — неразумных тварей и обещаниями накормить можно, если сухарей нет.

D40 притащил контейнеры с медикаментами. Шприцы заряжены — все готово. Я знаю, что «защитник» рассчитал дозу точно. Проблема в том, что мы не знаем, сколько времени займет проверка. Если загруженное существо, каким бы выносливым оно ни было, не вывести из комы, вызванной большой дозой этой дряни, в течение суток, его уже не вернуть. Осложнения же почти сразу начнут набирать силу нарушением проводимости нервных импульсов. Угнетенное дыхание — первое проявление смерти: за ним следует подавление работы сердца и его остановка без перспективы запуска. Обычно даже серьезные проверки не занимают больше четырех часов, но эта операция грозит нам предельным сроком.

Настроил шприц — у скингеров шкура крепкая, с плохой проводимостью. Чтобы ввести препараты, понадобится разряд на высокой частоте и полный напор. «Защитник» открыл двери — слежу, чтобы скингеры не разбежались. Они так и норовят вылезти. Если проявят большую инициативу, я их натиск не сдержу. При этом еще и успокаивать их надо — мох всякий их мозгам скармливать…

Этих тварей без труда в угол не загонишь. Скингеры отходят от «защитника» подальше, но не бегут — уже хорошо. D40 по одному отлавливает, а их у нас теперь целое стадо… Главное, что пока звери даются спокойно — нет ни предупреждений, ни агрессии. Они затихают — уже через пару минут будут спать мертвым сном. После инъекций они еще бродят — их стремление проникнуть в коридор вынуждает меня стоять на страже. Но неудачные попытки довольно быстро возвращают скингеров на диваны, мягким буфером окружающие зал совещаний. Эти твари занимают места высшего состава…

Коты пришли… Черт! Как много!.. Рота — не меньше! Россыпь разноцветных глаз горит в полной темноте — прямо драгоценные камни на срезе глубокой шахты. Коты собрались ржавыми подтеками, разбросанными светом кристаллами… но черных зверьков больше. Их и не видно — они провалами разломали панели пола — лишь шкуры отблескивают стоячей водой. Мой Кот из общего мрака лезет… Хоть бы подождал пару минут.