— Ты прав, мы совершали немало ошибок — больше их не совершим — никогда. Слезай со стола…

Кот замолчал и смотрит. «Защитник» вышел из экономного режима — смотрит мне в глаза. Ненавижу это. D40 — высокоинтеллектуальная машина… Он намного умнее меня, если уж на то пошло, но я его ни во что не ставлю: не закрыв дублированной линии, говорю о том, как собираюсь его ликвидировать — говорю это ему в лицо. Ему все равно, конечно. Его единственный побудительный мотив к функционированию — это программа, заставляющая его защищать меня. Видит он в этом смысл или нет, он будет выполнять задачу (как и мы, по большому счету). Мы его вытащили из небытия в мир, где его не должно было быть… и используем. Он — машина, не живое существо, а машина.

Хватит. На лбу уже выступила испарина… У меня проблемы — боевой офицер не должен думать о таких вещах… Не должен… Долг — я исполняю долг…

Кот скребет лапой…

— Айнер, я не понял.

— Неважно, Кот.

— Что это важно, я понял, и суть понял, а что ты имел в виду… Нет, не так… я не понял… Мы что, все выжить не сможем? Ты умрешь? И мы? И я?

— Сейчас все возможно, но я сделаю все, что смогу, чтобы вы не погибли.

— Правда?

— Да.

— Ты скингерам тоже обещал, а привел их про запас, чтобы съесть потом.

— Это другое.

— Точно?..

— Не ной, Кот — нытье еще заслужить надо.

— Не убивай «защитника»…

— Черт… Его нельзя убить — он не живой.

— А… Забыл. А по-другому нельзя?

Голова раскалывается. Что Кот ныть заладил…

— Я не знаю.

— Скажи, что все будет хорошо.