Герф, не останавливаясь в дверях, вошел в прокуренный свет, притормозил, ища комвзвода в зареве мониторов и виртуальных проекций… Я задержал его на пару минут для короткого инструктажа — открыл ему выделенную линию… Никто и не думал говорить — в этом еле слышном гудении фильтров, нагоняющих холод, тишина душила голоса, уже забитые до смерти воем сигнала тревоги. Тогда все мы, сощурив слезящиеся глаза, так внимательно всматривались в которую по счету бессонную ночь за зависшими в дыму мониторами, что не сразу заметили, как они свернулись под рукой капитана. Слепящий свет потускнел, и Стикк натянул перчатки, чтобы скрыть шрамы, оставленные карателями ему на память. Унхай, оторвавшись от карт, прикурил капитану новую сигарету. Норвальд положил на стол скованные напряжением сжатые в кулаки руки. Это значит — пора просыпаться, пора за дело. Мы готовы — остались формальности — дождаться проекции Ульвэра и его подтверждения, перепроверить схемы и расчеты…

Я взял с собой в Шаттенберг самых надежных бойцов — тех, кто помнил Хантэрхайм… А город теней тихо и окольно забрал моих людей, прошедших и огонь, и воду, и медные трубы, а главное — ледяные пустыни Хантэрхайма. Это не редкость — идешь к цели и через ад, и через райские кущи, а тебя совершенно случайно подсекает какая-нибудь простенькая обыденность…

Пустота… Пустой отсек — гладкие серые стены и обстановка им подстать, больше ничего — никого. Только это напоминание о компьютере на столе…

Надо же, теперь на столе не только разобранный блок мозга третьего порядка, но и огромная крыса. Это не мой «передатчик»… И эта крыса явно не входит в их стандартную единицу измерения. Оглядываюсь — больше никого, дверь закрыта, створы сведены. Может, доложить пришла?.. А может, это кто-то из их умственно отсталых — из тех, кто не прочь закусить останками человека?.. Слегка наклонился над столом, подключился к крысе…

— Я тебя слушаю.

— Сняли патрули с Шаттенберга.

— Все сняли?

— Да. Даже с объектов — с важных.

— Что с границами Ивартэна?!

— Все так, как было. Сейчас там идет снег. Видимость плохая, но мы их чуем.

— Ясно… Будьте внимательнее — смотрите в оба.

— Да.

— Что еще?

— Пришел увидеть.

— Что?

— Тебя, человек, борющийся с тьмой.

— Ты так, из любопытства?

— Меня избрали «носителем».