— Ты знаешь, что я не имею права позволить тебе пойти на риск до штурма Штрауба.

— Можешь не напоминать. Если я решу — ты мне не помешаешь.

Он больше ничего не скажет. Такую машину срезать не просто — «защитник» реагирует с такой скоростью, что способен перебить луч еще на исходе. Ему достаточно промедления в долю секунды, чтобы меня разоружить. А мне, чтобы быстро вывести «защитника» из строя, нужно выжечь ему мозги одним спуском — второго быть уже не может.

Не могу здесь находиться. Пошел по второму кругу — «защитник» идет за мной… Я не вижу, не слышу его — только знаю. Снова обернулся — ничего… Снова послал все к черту…

D40 полезен для расчетов, для составления графиков и программ. Возможно, я еще смогу его урезонить… Черт! Я сам себя убеждаю. Не думал, что мне будет так сложно решиться на оправданную ликвидацию «защитника». А главное, не из-за того, что это действительно очень сложно исполнить, не потому, что он — собственность AVRG… Рука не поднимается на эту благородную железку.

Опять машинный отсек, застывшие транспорты. Это воплощение скорости — кажется, что они вот-вот рванут с места и понесутся по тоннелям, по земле, по воздуху. Никогда не управлял транспортами вручную. Это не так сложно, только вот скорость высокая будет… Надо устроить тестовый разгон. Наверняка, эти твари из первого поколения знают такие машины, но я не позволю им выйти на маршрут без проверочного полета.

Покинул сектор технической поддержки, прошел через ремонтный отсек. Широкий коридор вывел к части — решил ее миновать. Пошел дальше — не могу стоять на месте. Казармы затянуты мглой — вокруг меня снуют крысы. Они отдают мне честь — приветствуют… От наших напряженных трудовых будней все это отличается только тем, что крысы… что они и есть крысы.

Вхожу в сектор системных управлений. Я уже просчитал сотни вариантов, сотни комбинаций, но что-то у меня не получается! Не получается снизить уровень риска до допустимого! Придется подставляться — это ладно. Придется пустить в расход всех, кто застыл между жизнью и смертью, между выжженных пустынь и вымерзших ледников — нет. Ждать! Ждать, когда щиты Штрауба обрушатся осколками, когда наша защита обвалится на нас неподъемными глыбами — нет! Центр управления… захожу. Все кажется пустым… Объект отключен, кресла придвинуты к столу, не парит терпкое кофе, не дымятся сигареты, огромные мониторы погашены, свернуты в другое, незримое нам пространство… Вот то, что осталось от мозга бункера 071-24 — разобранный блок… Мы взяли часть его памяти — только часть памяти этого сложного мозга.