Вспомнил полковника Ульвэра с его ручными чудовищами… Он — S12, он все понимал и раньше — пытался уберечь этих тварей, потому что знал, что нас уже не убережешь… Уже давно все к этому шло… и кто-то подошел к «этому» — подошел к самому краю и заглянул за него… Генерал Роттер утвердил недоработанную задачу. Чтобы война перешла на вторую фазу достаточно было поднять меры контроля. Он знал, что делает… Знал, что механизм войны запущен, и его уже не остановить, что начались необратимые процессы, и до потери контроля один только шаг… Задача была утверждена, чтобы остановить разрушения, пока еще не поздно — пока наша война не поглотила планету. Эта схема — приговор. Но в этой схеме есть пути, минующие неуправляемый хаос, обходящие стороной лучевые пушки первого порядка. Она оставляет возможность выжить. Кому? Уже не имеет значения… Люди принесли такую жертву ради того, чтобы не забрать с собой все…

Еще есть время, оно еще позволяет ждать… Я еще могу взять его для нас… Время еще дает мне выбор, но я буду ждать пока оно его у меня не отнимет. Рассчитаю его на пределе и если не ошибусь пройду по грани. Ступив на эту грань до того, как отключатся щиты Штрауба, до того, как начнется штурм еще можно на что-то рассчитывать. Но только если они снимут посты с границ Ивартэна… Не снимут — нет, так нет… Тогда уже не останется ничего иного, как признать поражение и сжечь флаги, не бросив под ноги врагу… Я сделал выбор. Больше ничего не имеет значения.

Не смогли мы отпустить тьму по-другому — она уйдет, забрав нас с собой. Озноб просто колотит. Холодно ужасно… Это… Что это?.. Что-то знакомое, но очень чужое, холодное, давящее… Оборачиваюсь. Ничего, а ощущение, что что-то стоит у меня за спиной (именно что-то). Оглядываюсь… Страж. Страж — каменный великан. Сейчас я смотрю на что-то чуждое — что-то, принадлежащее другому миру… Я воспринял явление чего-то иного как данность — тупо и бездумно. Только сейчас до меня начинает доходить…

— Пространственное искажение — это активный переход.

— Понял, лейтенант?

— Понял…

Я так сосредоточился на наших проблемах — на проблемах нашего мира, что даже не додумался подумать… Зато теперь все встает на места.

— Больше не сомневайся. Уже поздно.

— Знаю.

Маленькие жестокие глаза на каменном лице прибили меня к креслу… Тролль стоит в паре шагов от меня — огромный каменный великан. Все его лицо — пара высечек широким резцом — острые рубленные линии.

— Не ваши окаменевшие руки задали нам направление?

— Нет, лейтенант.

— Похоже, что все было продумано… А вам просто нужно было от нас избавиться…