Моя концентрация достигла предела. Перевожу машины на режим прямого управления — запускаю системы сокрытия. Транспорты исчезли в легком искажении — регистрируется только электромагнитное поле с пятидесяти метров. Пустота выпускает серую лавину крыс. В белом свете переливаются волны серых шкурок. Сержант разделяет их по группам… Мой сержант не человек, но я почти забыл об этом. Пусть на мгновение, но я забыл, что эта серая волна… что это крысы…

Теперь нужно провести их через бесчисленные проходные тоннели, через тысячи глаз, сенсоров… Переслал первому поколению и своему «передатчику» схемы маршрутов и патрулей, чтобы не было промедлений и беспорядка. Время… Собираюсь с духом… Кивнул в сторону проходного тоннеля. Заходим.

— За вами следуют паразитарные организмы в количестве, превышающем все санитарные нормы.

Чертов объект!.. Оборачиваюсь на текущую за мной серую речушку…

— Да? Как-то не заметил. Развелись тут. Куда вы смотрите?!

— Полковник, город был зачищен.

— Оно и видно!..

— Настоятельно рекомендую применить зачистку. Послать запрос на ликвидаторов паразитарных организмов?

— Не сейчас.

— Подтвердите запрос.

— Сказал не сейчас! Не при мне! Через три часа будет проведена операция по ликвидации всех паразитарных организмов на планете!

— Вы намерены ждать проведения операции зачистки?

— Да. Не экономично распыляться по мелочам.

— Вы правы, полковник.

Убедил… Объект, наконец, заткнулся. Я поправил фуражку так, чтобы незаметно стереть перчаткой испарину… Тихо — только мои ровные гулкие шаги разносятся по коридору, блуждают под перекрытиями. «Защитник» идет впереди, люди из первого поколения — за мной. Они двигаются совершенно бесшумно. Крысы ручьем растеклись вдоль стены — даже еле различимый шорох их лапок сливается в нечто подобное журчанию воды. На естественную миграцию это может быть похоже только с очень большой натяжкой, но объект замечаний больше не делает. При таком придирчивом надзоре я не могу позволить себе держать «передатчика» на плече, и он вьется у моих сапог. Стараюсь не выпускать его из виду. Пока никаких условных знаков — все спокойно. Идем быстро, вот только время идет быстрее. Считаю секунды… «Защитник» остановился, и мои шаги замерли, отозвавшись лишь всесторонним приглушенным эхом. Я поднял руку, и мои бойцы встали у меня за спиной. Разведчик близко. Крыс поднял голову — смотрит на меня… У них здесь связь плохая. Сейчас мы подошли к подземельям промышленной зоны — впереди административный центр. Пойдем по минус первому уровню зданий, в которые крысы проникнуть не могут. В технических помещениях таких объектов нам не место, и со стороны управляющих ими компьютеров возможны осложнения. Но я и так с трудом составил маршрут — на большинстве таких объектов стоят идентификационные полосы. Я разработал маршрут так, чтобы пройти по слепым зонам — это самый короткий, но не самый безопасный путь. Только в данном случае об этом говорить не приходится — время не позволяет нам легких путей искать, так что…