— На ледник.

— На транспорте доберемся за…

— Оставь транспорты здесь. Ты возьмешь зверя.

— Зверя?.. Что за зверь?

Страж повел меня к каменным завалам… Остановились на краю обрыва… На другой стороне стоит здоровенный зверь — его туша замерла на краю разлома непроглядной тьмой… Это верховой руггер?.. Руггер Ульвэра?.. Похоже на то. А других и быть не может. Более диких представителей вида извели — их больше нет. Туда я точно не полезу — жду, когда зверь подойдет. Он уже спускается в расщелину, скрежеща когтями… взбирается по разбитым камням, выбирается на равнину… Зверь дрожит — гладкая шкура так и переливается красным золотом в лучах заходящего солнца. Эта тварь боится — хрипит, скребет когтистой лапой камни, да так, что щебень летит… Поставил лису на землю и подошел ближе… Поверить не могу — Замухрышка… Это наш зверь, вернее, питомец полковника Ульвэра — никаких сомнений.

— Откуда он здесь взялся?

— Я забрал его с территорий Штрауба.

— С территорий Штрауба?..

— Именно оттуда, лейтенант.

Ульвэр их отпустил… Отпустил, как только щит отключили… Я присмотрелся и разглядел на шкуре зверя тонкий выгоревший шрам от бича-разрядника. Похоже, что ему задали ускорение, да такое, чтобы он мог уйти из сектора, из части, покинуть город… скрыться в оставленных заселенными тварями норах, затаиться и ждать… Да, под землей этих животных обнаружить не просто. Их не перебили… Ульвэр все-таки уберег своих чудовищ…

Замухрышка… Однажды я его уже оседлал — нам обоим мало не показалось. Это самый скверный зверь из всех прикрепленных к нам чудовищ полковника. Его Герф заезжал… Бойцу терпения было не занимать, но и у него не всегда выходило справляться с этой тварью, не доводя до «убийства» и «самоубийства».

Подхожу к Замухрышке ближе… он настороженно раздувает ноздри. Руггеры редко предупреждают, когда решают, что пора нападать… Так уж у них повелось — набрасываться исподтишка и рвать когтями и зубами — для них все средства хороши. Замухрышка меня подпускает… Он меня узнал? Лучше бы не узнал. Он, в общем, корректированный, но даже такие твари бросаются на нас, когда вздумается.

Кладу руку на мощную холку зверя — оглаживаю… Тот стоит спокойно, перестал ковырять когтями подмерзающую землю… Озноб его больше не бьет, только свет заходящего солнца поигрывает на гладкой черной шкуре… Зверь не оседлан, и пульта, естественно, нет. Я не знаю, как управлять этими чудовищами без пульта, но Ульвэр справлялся с ними как-то по-другому. Он считал, что глушить их ультразвуковыми разрядами жестоко и бесперспективно, только никто другой с руггерами по-иному управиться не мог.