— Как ему удалось с тобой с таким совладать? Так, как с человеком, с тобой обошелся, да?

— Нет, Войцех… не так, как с человеком. Особенный он был, командир мой. Зверей он приручал диких — даже хищных. И меня — приручил. Точь-в-точь, как зверя, — кнутом и пряником. Мне ж пряники всегда по душе были. Только меня ими судьба не баловала никогда — не давала она мне их… вот я их у нее и отбирал. А командир мой доказал мне, что, служа ему, я — заслужить могу. Я и стал стараться изо всех сил.

— Ты что, серьезно, Ян?

— Еще как.

— Я думал, ты на долге, на Отечестве, сдвинут совсем.

— Я сначала ему лично служил — ему одному. Любил я его сильно так, что чуть не богом считал, — мечтал таким же, как он, стать. А в стране я, Войцех, как и в людях, тогда одну добычу видел. Мне позже командир объяснил, что он стране служит и я должен — стране служить. Сказал, что не знаю я ее, просто. Посадил меня на коня верхом и повез в лесные чащи. Показал он мне ее во всей красе и сказал, что она такая же, как он, — такая же суровая и справедливая. Я его отцом считал и страну через него Отчизной считать стал.

— Обработал он тебе голову… А он с тобой одним так возился?

— Со всеми возился — и с офицерами, и с солдатами… и со зверями. Сказал же — особенный он был. Добрый.

Агнешка подняла голову, споткнувшись.

— Вольф, как может быть добрым человек с хлыстом?

— Так же, как и злым. Такой командир был, что я только и мечтал с ним служить остаться.

Войцех поднял бровь, задавая вопрос всем видом.

— Что ж не остался?

— Он сказал, что мне в разведке место. Я с ним спорил… и под конец — согласился. А другой командир мне еще четче разъяснил, что иного пути у меня просто нет. Я под его крылом и исчез с лица земли. Он меня обучил, облачил в чужую шкуру и в бой бросил — в темноту, в тишину борьбы, о которой никто ничего и не знает. Был я у него во все дыры затычкой до тех пор, пока…

— Пока Агнешку не встретил?

— Точно, Войцех.

— А у меня все не так было, Ян… Ничего такого хорошего у меня не было… и такого плохого — не было. Мой отец меня никогда не бил, хоть и пил сильно. Он не блистал особо ничем, но добрым был в глубине души. А матери я не знал никогда. Она меня знакомым людям на время отдала и пропала навсегда. Эти люди меня заморили, испугались, что я помру, и стали искать отца. Мой отец точно не знал — его я сын или нет, но все равно меня взял. Пожалел просто и приютил.

— Знаю я, Войцех, про тебя все. Пробивал я тебя подробно.

— Все знаешь?

— Все важное.