А вдруг он спрятал здесь какое-нибудь средство передвижения, и я могу очень долго сидеть и отдыхать, прежде чем Гриссом удосужится снова воспользоваться телепортом, а Микроб переправит меня следом.

Кряхтя и проклиная самого себя, Гриссома и все человечество в придачу, я пошел дальше. Когда я уже начал подумывать, что бесконечной погоне со скоростями, не сделавшими бы чести и второразрядной черепахе, не будет конца, Гриссом ушел через ноль. Соответственно, я ушел за ним.

Нью-Таити или что-то на нее очень похожее. Солнце, голубое небо, лазурное море, легкий прохладный бриз, показавшийся дыханием самого рая, ноги, по щиколотку утопающие в мягком песке пляжа.

Едва я осознал, где нахожусь, Гриссом заехал мне ногой в голову.

Мило, подумал я, плюхаясь на песок с мириадами искр в глазах.

Едва коснувшись поверхности планеты всем телом, я рефлекторно провел подсечку, и Гриссом рухнул со мною рядом.

Похоже, свою пушку он выронил на Денфере, поскольку не стал бы лезть в рукопашную без особой надобности. Ведь расстрелять дезориентированного после прыжка гвардейца на расстоянии гораздо проще, чем сломя голову лететь к нему по песку и пинать ногой в голову.

Я же свой арсенал достать просто не успел, когда он двинул меня кулаком в живот. Это он напрасно, брюшной пресс я подкачивал регулярно.

Яперекатился вправо, подальше от него, и поднялся на ноги. И обнаружил свое оружие зарытым в песок.

Гриссом занял боевую стойку «скорпиона». Не люблю я иметь дело с представителями школ класса насекомых.

Я выдвинул вперед правую ногу, перенеся вес на опорную левую, левая рука за головой в виде клешни краба, правая сжата в кулак на уровне груди. Защитная позиция, а что поделать?

От моих пушек мы были на одинаковом расстоянии, и хотя обладание любой из них сделало бы преимущество неоспоримым, наклоняться и подставлять себя под удар противника никто не хотел.

По обоюдному молчаливому согласию мы сошлись в рукопашной.

Филигранный по исполнению «жалящий удар хвоста» наткнулся на мой блок, который я доселе считал каменным. Рука сразу онемела и потеряла чувствительность. Гриссом перегруппировался и ударил справа.

Я отбил удар на боевом коктейле и голом энтузиазме, а потом провел ответный выпад слева. Это был нетипичный для «краба» удар, поэтому он и прошел. Метил я в голову, но Гриссом успел увернуться, и я попал в плечо. Судя по звуку, руку я ему сломал.

Он перекувыркнулся назад и исчез.

Я едва успел выудить из песка свое оружие, как Микроб отправил меня за ним.

Авалон я всегда узнаю с первого взгляда.

А на какой еще планете найдешь такой многоярусный торговый центр, по размерам напоминающий город, в котором можно приобрести решительно все, от запонок на рубашку с древними китайскими иероглифами до подержанного боевого катера ВКС.