– Помогает нам сбежать, – ответил Даниэль.

На его лице читался какой-то отчаянный восторг. Горячая кровь бурлила, требуя немедленной схватки.

Лукас и Нил пожали друг другу руки.

– Люди готовы. Вас будут прикрывать, – сказал Нил.

– Тогда по машинам.

Броневики катились вперед по безлюдным улицам. Подъехав к Третьим западным воротам, они остановились. В воздухе пахло гарью.

– Что случилось? – спросил начальник гарнизона, выйдя им навстречу.

– Нам нужно, чтобы вы открыли ворота.

– Как? – растерялся он. – Это… невозможно.

В воздухе над машинами зависли истребители.

– Это приказ Фергуса Гибба, – ответил Лукас, стараясь перекричать шум двигателей. – Выпускаете нас и закрываете ворота. Быстро.

Когда створки начали двигаться в разные стороны, София поняла, что задумал принц. Вырваться из окружения можно было только под прикрытием. И все, кто сейчас был рядом, готовились принять на себя первый удар.

Лукас не зря выбрал именно эти ворота. Дорогу здесь перекрывал отряд рейдеров, многочисленный, но плохо вооруженный. В сторону Солоны светило несколько прожекторов – чтобы никто не проскочил незамеченным. Три машины, которые внезапно выехали из ворот, ни от кого прятаться и не собирались. Наоборот. Они двигались прямо на растерявшихся рейдеров. А сверху кружили клиперы, поливая врага огнем. Когда первая растерянность прошла, бандиты начали действовать так, как научили их Дикие земли. Быстро и ловко. Мотоходы заурчали, готовясь к погоне. Беглецы не должны были уйти. На помощь пустынникам уже летело звено тамосских истребителей.

Солонские летчики дружно развернулись навстречу. Теперь осталось только с честью выполнить свой долг. Никто и никогда не упрекнет их в трусости. Потому что они летели навстречу смерти – и не боялись ее. В коротком бою погибли все три пилота. Клиперы лежали в скрипучей пыли, глядя в бескрайнее небо. Но и тамосцев почти не осталось. Лишь один потрепанный истребитель стал набирать скорость, потом задымился и упал на скалы, ненадолго пережив остальных.

Рейдеры тем временем начали догонять. Это заметил водитель последнего броневика. Он скомандовал по рации – и две машины, развернувшись, встали на месте. Лукас оглянулся и только сильнее нажал на газ. Солдаты сделали то же самое, что и пилоты: они пошли в лобовую атаку, оставляя наследникам драгоценные секунды. На машины обрушился свинцовый дождь. Закаленные стекла, не выдерживая такого количества попаданий, начали лопаться. Гвардейцы, которые сидели внутри, конечно, отстреливались, но рейдеров было слишком много. И бойцы гибли один за другим. Водитель броневика, раненный в ногу, отвлекал все внимание на себя. Долго это продолжаться не могло. Солдат прижал гранату к груди…