– Ясно. Будем ждать.

Через час, когда все закончилось, баржи снова включили малый ход. Там, впереди, царила суматоха. Из очередной атаки возвращалась часть объединенной эскадры. Люгеры, фрегаты, буксиры – вместе им здесь было тесно.

Баржи начали медленно продвигаться к своей цели.

– Давно я так не воевал, – Кортес-старший поднял руки, позволяя надеть на себя старинный панцирь.

Этот панцирь был сделан из нескольких слоев очень плотной ткани, вымоченной в едком соляном растворе. После высыхания он обретал каменную твердость. Согласно семейной легенде, такая защита спасла жизнь основателю династии Кортесов.

– Вы уверены, господин? – Хоки застегнул последний ремень на левом боку.

– Конечно. Или ты предлагаешь мне забыть о традициях?

– Я всего лишь думаю о вашей безопасности. Даже обычный бронежилет может остановить пулю.

– От судьбы все равно не уйдешь.

Эдвард завязал на животе широкий желтый пояс. Потом повесил на грудь бинокль и поднялся на капитанский мостик.

«Щука» держалась пока в середине боевого порядка. Ровно двадцать четыре корабля под покровом ночи и тумана подошли к Солоне. Когда до противника оставалось не больше двадцати миль, с головного корабля пришла команда: «Внимание!».

– Объявляй полную готовность! – приказал Эдвард.

– Есть.

На соседних кораблях сделали то же самое.

Кортес-старший посмотрел на часы.

– Как думаешь, Хоки, у нас получится? – спросил он.

– Надеюсь. Отступать теперь поздно.

– Это уж точно, – Эдвард усмехнулся.

Время, как всегда в таких случаях, тянулось медленно. Казалось, что стрелка на часах почти не двигается. Прошло еще несколько минут. Их могли заметить в любой момент, но пока что все было тихо.