— Интересный выбор.

— Да. Это ведь он сказал, что лучше умереть стоя, чем жить на коленях, — из голоса юноши улетучилась дрожь. Очевидно, его волновали подобные темы, и сейчас он, казалось, забыл про то, что в его положении думать нужно совсем о другом:

— Моего деда тоже звали Хорхе, и он всю жизнь гнул спину на Корпорацию и им подобным. И ничего взамен не получил.

Свет прожектора перестал слепить, и Джохар приоткрыл глаз. С левимага на канатах спускались два силуэта — наверняка, полузомби в экзоскелетах. А на мониторе мелькали цифры:

"98… 97… 96…"

— И ты решил, что будешь другим. Один мой друг, его звали Влад, — Джохар бесстрастно наблюдал, как вэки отцепляют канаты, — говорил, что эти слова, про жизнь стоя и смерть на коленях, принадлежат Долорес Ибаррури. А он, в отличие от меня, знал историю народных и антинародных движений… хороший был парень, черт возьми… надеюсь, он мертв…

— На самом деле, их много кому приписывают, сеньор. Хосе Марти, например, или даже французскому актеру Гарри Бору. А вообще еще Тацит писал, что достойная смерть лучше постыдной жизни.

— Как ты думаешь, они сами пришли к таким выводам?

Махмудов смотрел, как вэки не спеша двигаются в направлении подбитого плазмострела.

"Не успеют, — решил Джохар, смотря на экран, — ни хрена они не успеют"

"55… 54… 53…"

— Наверное, сами, — сказал парень после недолгой паузы.

— Конечно, сами, — согласился страж, — если человек стремиться к свободе, он всегда до такого додумается. Ведь так? Знаешь, Хорхе, как нас в интернате учили коллективному через индивидуальное?

Джохар не дождался ответа и продолжил:

— Запускают тебя, восьмилетнего пацана, в класс. На доске написано: "два умножить на два равно и прочерк". И учитель говорит тебе, нацарапай‑ка мне, малыш, правильный ответ. Ты подходишь к доске, а весь класс кричит: "Пять! Пиши пять!", или: "Три! Три! Это же очевидно, неужели ты такой дурак!". И ты стоишь с мелом в руке, и пальцы твои дрожат, и ты начинаешь сомневаться, а действительно ли дважды два четыре? И тебя так и подмывает вывести пятерку, тройку, или что там еще кричат. А ведь ответ может быть только один, и он у тебя в голове, а не в глотках подсказчиков. Четыре! Ты должен нарисовать четверку, вопреки всему и всем! Вот так нас учили! А знаешь почему? Учитель нам говорил: "Вы должны мыслить независимо. И мысля независимо, вы станете коллективом, потому что дважды два всегда четыре, и вас это будет объединять". Так же и Сапата с Тацитом…

— Здорово, сеньор… правда, здорово…

Послышался режущий уши скрежет — вэки пытались открыть дверь плазмострела. Джохар посмотрел на экран: