И вновь Лао — Цзы, улыбаясь, ничего не ответил и лишь указал движением кисти на мешочек с надписью "Русское лото". Роберт второй раз потянулся к мешочку и вытащил бочонок с цифрой "77". Пролистав книгу, звеньевой нашел чжан с соответствующим номером и зачитал его:

Небесный путь напоминает натягивание лука. Когда понижается его верхняя часть, поднимается нижняя. Он отнимает лишнее и отдает отнятое тому, кто в нем нуждается. Небесный путь отнимает у богатых и отдает бедным то, что отнято. Человеческий же путь — наоборот. Он отнимают у бедных и отдает богатым то, что отнято. Кто может отдать другим все лишнее? Это могут сделать только те, которые следуют пути. Поэтому совершенномудрый делает и не пользуется тем, что сделано, совершает подвиги и себя не прославляет. Он благороден потому, что у него нет страстей.

Роберт поставил бочонок на пустующую клеточку, и все номера на карте оказались закрыты.

И что? Это мой путь? Путь стража?

Звеньевой поднял удивленный взгляд на Лао — Цзы. Но вместо мудреца он увидел Машу. Она смотрела на бывшего возлюбленного холодным, может быть, даже слегка враждебным взглядом.

— Зайчонок… — прошептал обескураженный Роберт.

Маша беззвучно пошевелила губами в ответ. Гордеев поднял руку навстречу возлюбленной. Девушка сделала то же самое. И когда ладони их соприкоснулись, Роберт понял, что дотронулся до зеркала, стоящего на темно — желтом столе. Просто в отражении вместо него самого была Маша, а до этого — Лао — Цзы.

Оказывается, все это время звеньевой общался с зеркалом.

Нереальность происходящего вызвала у Роберта острое подозрение. И тут его осенило, что он спит. В специнтернатах стражей учили многим вещам, в том числе и осознанным сновидениям.

"Жизнь лишь сон, — вспомнил первую часть девиза Гордеев, — если я могу управлять сном, значит — могу и жизнью. Просто нужно осознать свой путь…"

Роберт снова посмотрел в зеркало и на этот раз увидел собственное отражение. Такую же проекцию, как и Маша, как и Лао — Цзы, как и все остальные. Мы думаем, что видим других, но на самом деле созерцаем самих себя, психозаготовки, которых держим за подлинных людей, психозаготовки, которые принимаем за реальные страхи, психозаготовки, которые считаем настоящей жизнью. А ведь до них нельзя даже дотронуться. Потому что это только проекции, отражение нас самих во сне.

Однако осознанное сновидение на то и осознанное, что им можно управлять. Страж взглянул на зазеркального Роберта и сконцентрировался. Зеркало тут же треснуло и со звоном рассыпалось. Звеньевой вновь увидел Лао — Цзы, стоящего между двумя дверьми.