Не от безумия, не с голоду жрал себе подобных – от жажды пробудить в себе сверхчеловеческие возможности через нарушение табу! Пожалуй, любой оказавшийся в положении Агошкова, в том числе и он, Савватеев, не моргнув глазом зарезал бы его, не приняв греха на душу…

Он понимал, что это остервенение, психологическая усталость и надо бы спокойнее относиться к безумному миру, но никак не мог сладить с инстинктивным протестом разума, и самодовольный мистер Твистер лишь подогревал его.

– Мои проводники бросили меня! – радостно сообщил американец, сдирая пухлые наушники с головы. – Я чуть не заплутал в лесу. И тут повезло, обнаружил одно любопытное место. Олег, я предлагаю сейчас же сходить и посмотреть. Это в шестом квадрате.

Приехавший искать драгоценного для Штатов гражданина ФБРовец даже не взглянул, что там делается в беседке, не заинтересовался, чем это там занимается медик, разглядывая и ощупывая копченое, мумифицированное, однако живое существо. Правда, увлеченный, он мог и не обратить на них внимания: расстояние до грибка было метров пятьдесят…

– Давай поглядим, – согласился Савватеев. – Может, сразу взять экспертов?

Мистер Твистер сложил телескопическую штангу прибора, убрал в специальный карманчик на широком поясе и заспешил к калитке.

– Твои эксперты пока не нужны, – на ходу проговорил он. – Они привыкли работать… с конкретным материалом. А там трупов, как таковых, нет…

– Что же есть?

Пассажир ответить не успел, поскольку за спиной ударили короткие, в два-три патрона, очереди пистолета-пулемета.

Савватеев круто развернулся: эксперты разбегались в разные стороны, а волк все еще висел на руке водителя, и тот бил в него в упор, при этом стараясь вырваться. К нему на помощь спешил Агошков, махая руками…

Зверь отцепился и рухнул на землю, когда магазин опустел. Шкура медленно напитывалась кровью, ошарашенный, перевозбужденный водитель тоже был в крови, особенно повисшая плетью рука. Быстро сладивший с собой медик взялся его осматривать, а криминалист притащил еще холодный самовар, скинул крышку. Водителя отмыли с помощью носового платка, однако ни на руке, ни тем более на горле не оказалось ни единой царапины.

– Вы же видели! – бормотал он как-то разочарованно. – Набросился, гад! Рвал!.. Бешеный!

Медик заставил его раздеться и еще раз, теперь вместе с Савватеевым, осмотрел водителя – не было даже вдавленных следов прикосновения клыков к телу, вся кровь оказалась волчьей.

Живой труп сидел на корточках возле мертвого зверя и зачем-то ощупывал его передние лапы.

– Эх, звери, – сказал он подошедшему Савватееву, – вы не волка, вы человека убили…